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라스베이거스 샌즈의 회장 셸던 애덜슨(Sheldon Adelson)이 지난주 온라인 포커 합법화에 반대한다는 입장을 밝혔다. 이 과정에서 애덜슨은 베네치안의 라이브 포커 사업과도 관계가 틀어질 가능성이 제기됐다.

애덜슨이 각 주 정부가 온라인 포커를 허가하고 규제할 수 있도록 하는 연방법에 반대한다는 소식이 전해진 지 몇 시간 만에, 포커 선수들은 소셜미디어를 통해 베네치안 리조트-호텔-카지노에 있는 1만1,000제곱피트 규모의 포커룸을 보이콧하자는 목소리를 쏟아냈다.

한 포커 선수는 Two Plus Two 게시판에 “셸던 애덜슨이 인터넷 포커에 반대하는 로비를 하고 있기 때문에 더 이상 베네치안 포커룸에서 게임하지 않겠다”고 썼다. 그는 “이 문제에 관심이 있다면 이 포커룸을 이용하지 않는 것을 권한다”고 덧붙였다.

포커 플레이어스 얼라이언스(Poker Players Alliance)의 대변인 리처드 무니(Richard Mooney)도 QuadJacks.com 라디오를 통해 인터넷 포커 지지자들에게 애덜슨의 입장에 반대한다는 뜻을 밝혔다.

Pokerfuse.com에 글을 쓰는 잭 트레이시(Jack Tracy)는 선수들에게 포커 합법화를 지지하는 기업이 소유한 카지노를 자주 이용하라고 권했다.

QuadJacks의 라디오 진행자 마르코 발레리오(Marco Valerio)는 포커 선수들이 분노와 좌절감을 느끼고 있다고 말했다.

발레리오는 “지금 상대하고 있는 커뮤니티는 매우 민감한 상황에 있다”며 “최근의 발전이 어느 정도 희망을 줬지만, 이제 다시 큰 실망에 빠진 것”이라고 말했다.

그러나 애덜슨은 포커 선수들의 반응에 크게 신경 쓰지 않을 가능성이 크다. 당시 78세였던 애덜슨은 순자산 215억 달러로 『포브스』 선정 미국 400대 부자 가운데 8위에 올라 있었다.

핵심은 라스베이거스 샌즈가 마카오와 싱가포르 사업에서 계속해서 막대한 수익을 올리는 한 애덜슨이 인터넷 포커에 대해 쉽게 입장을 바꾸지 않을 것이라는 점이다. 당시 마카오와 싱가포르 사업은 회사의 분기 매출 24억 달러 가운데 약 80%를 차지하고 있었다.

지난주 애덜슨은 아시아를 방문해 일본과 베트남의 카지노 합법화를 위한 로비 활동을 벌였다. 라스베이거스 샌즈는 플로리다에서 카지노가 합법화될 경우 마이애미에 카지노를 건설하는 방안도 추진하고 있다.

아시아로 향하기 전 애덜슨은 워싱턴 D.C.를 방문해 존 카일(John Kyl) 상원의원과 애리조나주 출신 의원들, 그리고 미국게임협회(American Gaming Association)의 프랭크 파렌코프 주니어(Frank Fahrenkopf Jr.) 회장에게 인터넷 포커 합법화에 반대한다는 입장을 전달했다.

그는 기술만으로는 미성년자의 온라인 베팅을 막을 수 없다고 생각하며, 인터넷 게임에 대해 “도덕적으로 반대한다”고 말한 것으로 전해졌다.

스트립의 경쟁 카지노업체 관계자들은 최근 애덜슨을 만나 그의 입장을 바꾸도록 설득하려 했다. 업계에서는 온라인 게임 시장이 연간 50억 달러 이상의 게임 매출을 창출할 수 있다고 보는 시각도 있다.

대부분의 주요 카지노 기업들은 의회가 온라인 포커 관련 법안을 승인할 경우 미국인을 대상으로 서비스를 제공할 수 있도록 온라인 게임 사업자들과 계약을 맺고 미국 기반 인터넷 포커 웹사이트를 구축해 두고 있다.

라스베이거스 샌즈의 대변인 론 라이츠(Ron Leith)는 애덜슨의 발언이 개인적인 견해일 뿐이며, 회사 이사회는 아직 인터넷 게임에 대한 전략을 수립하지 않았다고 말했다.

하지만 이 문제에서 이사회가 회사의 회장이자 CEO이며 주요 주주인 애덜슨의 입장에 반대하기는 어려울 것이라는 관측이 나온다.

트레이시는 지난 4월 미국 법무부가 9건의 연방 기소를 통해 세계 최대 규모의 인터넷 포커 사이트 3곳에 대한 미국인들의 접근을 차단하기 전까지 온라인 프로 포커 선수로 활동했다. 그는 애덜슨의 견해가 일종의 ‘샤덴프로이데’가 아니라, 경쟁 구도에서 비롯된 것이라고 주장했다.

트레이시는 “새로운 시장에서 경쟁하기 위한 업계의 준비가 아직 모두 갖춰지지 않았기 때문에 그가 반대하는 것”이라며 “자신의 경쟁업체들이 법안을 통과시키지 못하도록 막으려는 것이라고 생각한다”고 말했다.

카지노 업계에서 애덜슨이 다른 업계 관계자들과 다른 견해를 보이는 것은 이번이 처음은 아니다.