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앞으로 3주 또는 그 이상 동안 그는 정신없이 바쁜 시간을 보내게 될 것이며, 경기는 빠르고 치열하게 진행될 것이다. 하지만 **존 아벨로(John Avello)**는 그것을 다른 방식으로 보내고 싶어 하지 않는다. 결국 사람들이 이를 **‘3월의 광란(March Madness)’**이라고 부르는 데는 이유가 있다.

“저는 22년 동안 스포츠북 업계에서 일해 왔지만, 단 하루도 시계를 바라보면서 ‘집에 갈 시간이 됐나?’라고 생각해 본 적이 없습니다.”

**윈 라스베이거스(Wynn Las Vegas)**의 스포츠 및 경마 부문 책임자인 아벨로는 이렇게 말했다.

“보통 하루가 너무 빨리 지나가서 제가 이곳에서 얼마나 오랫동안 있었는지 생각할 겨를조차 없습니다. 앞으로 몇 주 동안도 분명 마찬가지일 겁니다.”

물론 아벨로가 말하는 것은 NCAA 남자 대학농구 토너먼트다. 64개 팀이 참가해 4월 첫 주말 디트로이트에서 열리는 파이널 포(Final Four)를 향해 경쟁하는 대회다.

이번 주에는 라스베이거스 전역의 스포츠북이 특히 바빠질 전망이다. 목요일부터 일요일까지 나흘 동안 무려 48개의 NCAA 경기가 펼쳐지기 때문이다. 대회 전체 기간 동안 네바다주에서 베팅되는 금액은 약 8,000만~9,000만 달러에 이를 것으로 예상된다.

아벨로는 3월의 광란 기간에 가장 큰 과제가 스포츠북으로 몰려드는 수많은 고객을 수용하는 것이라고 말했다.

이를 위해 윈은 올해 새로운 시도를 한다. 호텔 내 컨벤션룸 가운데 한 곳을 임시 스포츠북으로 꾸미는 것이다.

객실 중앙에는 4대의 대형 TV가 설치된 스탠드가 마련돼 있어 어느 위치에서도 경기 상황을 확인할 수 있다. 이외에도 대형 스크린 TV 16대가 추가로 설치되며, 레스토랑과 바 서비스, 크랩스와 블랙잭 테이블도 운영된다.

아벨로는 설명했다.

“우리 스포츠북은 200석 규모라 상당히 빠르게 만석이 될 수 있습니다. 하지만 이 공간은 900석을 수용할 수 있습니다. 엄청난 규모의 공간이며, 평소 우리가 상대하는 대규모 고객들을 충분히 수용할 수 있게 해줄 것입니다.”

윈은 ‘Get Your Game On’ 패키지도 판매한다. 이 패키지에는 2인 투숙이 가능한 리조트 객실이 포함되며, 가격은 1박 199달러부터 시작한다. 또한 카지노 볼룸 좌석이 보장되고 경기 관람 중 무료 음식과 음료도 제공된다.

56세의 아벨로는 “말할 것도 없이 정말 흥분되는 일입니다. 저는 이런 분위기를 정말 좋아합니다. 어떤 대형 이벤트든 이 업계에서 일하다 보면 엄청난 긴장감과 함께 뭔가 큰일이 벌어지고 있다는 느낌을 받게 됩니다. 바로 그런 점이 이 일을 재미있게 만드는 이유입니다”라고 말했다.

다가오는 대회를 앞두고 윈 레이스 앤드 스포츠북(Wynn Race & Sports Book)의 분위기를 더욱 뜨겁게 만드는 것은 새로운 TV 프로그램 **‘Survival and Forward’**가 이곳에서 촬영된다는 점이다.

이 프로그램은 전직 CBS 대학농구 해설가 **빌리 패커(Billy Packer)**가 진행하며, 3월 22일과 29일, 4월 3일과 5일에 방송될 예정이다. 프로그램은 스포츠북의 VIP 구역에서 녹화된다.

패커의 공동 진행자는 역시 농구 명예의 전당 회원인 **바비 나이트(Bobby Knight)**다. 나이트는 NCAA 디비전 I 역사상 가장 많은 승리를 거둔 감독으로 알려져 있다.