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사람들이 흔히 **‘키드 포커(Kid Poker)’**라고 부르는 선수, 대니얼 네그라누(Daniel Negreanu).

2009년 WSOP 초반부터 누구보다 바쁜 일정을 소화하고 있던 네그라누는 2,500달러 식스핸디드 리밋 홀덤 이벤트에서 **브록 ‘TSOPRANO’ 파커(Brock “TSOPRANO” Parker)**를 근소하게 앞선 상태로 헤즈업에 들어갔다.

헤즈업 시작 후 첫 40분 동안 네그라누는 약 50만 개였던 칩 리드를 거의 100만 개까지 벌리며, 자신의 5번째 WSOP 브레이슬릿을 손에 넣는 듯했다.

하지만 잊지 말아야 할 것이 있다. 이것이 바로 포커다.

그리고 포커는 잔인한 게임이다.

갑자기 네그라누의 카드 운이 무너지기 시작했다.

네그라누가 다시 좋은 카드를 잡았을 때조차 파커가 이를 무너뜨렸다. 파커는 각각 J-6으로 네그라누의 퀸을 꺾었고, 이어 3-포로 네그라누의 잭을 무너뜨리며 다시 승부를 뒤집었다.

시간이 흐를수록 네그라누는 점점 더 초조해지는 모습이었다. 그리고 어느 순간 파커가 리드를 잡고 있었다.

네그라누가 다시 앞서나갈 것처럼 보였던 순간부터 불과 한 시간도 지나지 않아, 그는 결국 마지막 순간에 탈락했다. 네그라누의 포켓 10이 파커의 포켓 에이스에 부딪히면서 승부가 끝났다.

마지막 핸드에서 패한 네그라누가 고개를 떨구자, 관중으로 가득 찬 ESPN 피처 테이블 주변에서는 탄식이 터져 나왔다.

네그라누는 예의를 잃지 않고 파커에게 축하 인사를 건넸지만, 곧바로 자리를 떠났다. 그는 이미 진행 중이던 1만 달러 월드 챔피언십 오마하 하이-로우 8 오어 베터(Omaha Hi-Low 8 or Better) 이벤트에 참가하기 위해 이동했다.

네그라누의 트위터에 따르면 그는 7일 연속으로 하루 15시간씩 포커를 플레이하고 있었다.

“정신적으로 정말 힘든 일입니다.”

올해 WSOP에서 이미 3차례 입상했고 두 차례 톱10에 진입한 네그라누는 이렇게 썼다.

“모두가 할 수 있는 일은 아닙니다. 싫어하면서도 제 자신을 한계까지 밀어붙이는 것은 좋아합니다.”

네그라누는 이번 대회에서 자신의 세 번째 리밋 홀덤 WSOP 브레이슬릿을 노리고 있었다.

그가 우승했다면 이 종목에서 **필 헬무트(Phil Hellmuth)**와 함께 최다 우승 기록을 세울 수 있었다.

하지만 결국 그는 13만 8,280달러의 준우승 상금에 만족해야 했다.

파커는 메릴랜드 출신의 27세 선수로, 자신의 첫 WSOP 브레이슬릿과 함께 22만 3,697달러의 우승 상금을 차지했다.

대부분의 포커 팬들에게는 익숙하지 않은 이름이지만, 선수들 사이에서는 이미 업계 최고의 선수 가운데 한 명으로 잘 알려져 있었다. 특히 노리밋 포커에서 뛰어난 실력을 인정받고 있었다.

WSOP 브레이슬릿 우승자이자 파커의 절친한 친구인 **알렉스 볼테(Alex Borte)**는 말했다.

“대니얼은 선수로서도, 인간적으로도 훌륭합니다. 하지만 많은 사람들이 자신을 적극적으로 알리고 유명해지는 것만으로 명성을 얻기도 하죠.”

“사람들은 브록이 포커 포럼에 글을 올리지도 않고, 하루 종일 자신을 드러내지도 않기 때문에 그를 잘 모릅니다. 하지만 그는 정말 뛰어난 선수입니다. 온라인 포커의 전설이고, 이번 우승은 그가 충분히 받을 만한 결과입니다.”

3위는 핀란드 탐페레 출신의 **토미 호르코(Tommi Horkko)**가 차지했다.

로스앤젤레스의 **케빈 홍(Kevin Hong)**이 4위에 올랐으며, 그 뒤를 **배리 슐먼(Barry Shulman)**과 라스베이거스의 **카일 레이(Kyle Ray)**가 이었다.