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가족과 마이애미 비치의 고층 콘도미니엄 관계자에 따르면, **북메이커이자 전 카지노 소유주였던 프랭크 ‘레프티’ 로젠탈(Frank “Lefty” Rosenthal)**이 월요일 플로리다에서 79세를 일기로 사망했다.

로젠탈은 1995년 영화 **「카지노(Casino)」**가 그의 실제 삶을 바탕으로 제작되면서 더 큰 명성을 얻기 전까지는 도박, 조직범죄, 라스베이거스 사교계에 국한된 작은 유명 인사에 가까웠다.

로젠탈의 죽음은 라스베이거스가 평판이 좋지 않은 도박 도시에서 벗어나, 일반 관광객과 정치인, 그리고 리조트에 수십억 달러를 투자하는 기업인들이 주목하는 세계적인 관광지로 변모해온 과정에서 또 하나의 시대가 막을 내렸음을 의미한다.

라스베이거스 시장 **오스카 굿맨(Oscar Goodman)**은 “그는 오늘날 우리가 알고 있는 현대적인 의미의 라스베이거스 경마·스포츠북의 혁신자이자 창조자였다”고 말했다.

전직 변호사였던 굿맨은 네바다주 규제당국과의 유명한 공방 과정에서 로젠탈을 변호했던 인물로, 당시에는 훗날 상원의원이 된 해리 리드(Harry Reid) 등도 관련돼 있었다.

굿맨은 “그는 놀라운 베터였으며, 잃은 것보다 훨씬 더 많은 것을 얻었다”고 말했다.

굿맨은 또한 좋은 카지노를 운영하는 방법과 관련해 로젠탈이 당시 라스베이거스의 최고 경영자들이 갖춰야 할 모습을 보여준 인물이었다고 평가했다.

굿맨은 “그는 카지노 업계에서 일하면서 바닥에 떨어진 담배꽁초를 보면 직접 주워서 버리곤 하는 사람이었다”며 “그러고 나서는 원래 담배꽁초를 줍는 일을 담당하던 직원을 해고했다”고 말했다.

그러나 로젠탈은 논란이 많은 인물이기도 했다. 그의 삶은 합법적인 카지노를 통해 불법 자금을 세탁하려는 조직범죄 세력이 라스베이거스를 주요 목적지로 만들기 시작한 시기와 밀접하게 얽혀 있었다.

그는 어린 시절 중서부 지역 조직범죄 인사들이 운영하던 불법 북메이킹 사업을 통해 도박업을 배웠다. 이후 이러한 인맥은 라스베이거스에서 그의 성공과 몰락을 이끄는 중요한 배경이 됐다.

로젠탈은 1929년 6월 12일 시카고에서 태어났으며, 1930년대 대부분을 이 도시에서 보냈다.

1968년 네바다에 도착했을 당시 그는 도박이 단순한 혜택이 아니라 사회적으로 인정받는 직업으로 올라설 수 있는 기회가 된 현실을 발견했다.

로젠탈은 1997년 PBS 프로그램 **「프론트라인(Frontline)」**과의 인터뷰에서 “어렸을 때 시카고에서 성장하면서 도박 관련 카드를 손에 들고 거리를 돌아다닌다면 적어도 체포되거나 괴롭힘을 당할 수 있었다”고 말했다.

그는 이어 “반면 네바다주 라스베이거스에 가서 똑같은 일을 하면 상당히 존중받을 수 있었다”고 말했다.

‘존중’이라는 단어는 로젠탈을 설명할 때 자주 등장했다.

그가 라스베이거스로 옮겨왔을 당시에는 이미 상당한 악명을 얻고 있었다. 1961년, 그는 도박과 조직범죄에 관한 상원 청문회에 출석했으며, 당시 수정헌법 제5조에 따른 자기부죄거부권을 38차례 행사했다.

그러나 로젠탈에게 카지노 운영 면허가 없다는 사실도 Stardust, Hacienda, Fremont, Marina 등의 카지노를 사실상 소유하거나 통제하는 것을 막지는 못했다.

이 카지노들은 금융업자 **앨런 글릭(Allen Glick)**의 지배 아래 있었으며, 글릭은 중서부 조직범죄 세력이 이 카지노들을 통제하는 과정에서 핵심적인 인물로 알려졌다. 자금의 일부는 팀스터스(Teamsters) 노동조합의 대출을 통해 마련된 것으로 전해졌다.

1975년 한 잡지 기자와의 인터뷰에서 무면허 상태였던 로젠탈은 규제당국과의 갈등을 더욱 키우는 발언을 했다.

그는 “글릭은 재정적인 목적을 위해 존재하지만, 정책은 내 사무실에서 결정된다”고 말했다.

로젠탈의 문제는 악명 높은 조직범죄 인사 **토니 스필로트로(Tony Spilotro)**와의 개인적·사업적 관계 때문에 더욱 심각해졌다.

스필로트로는 약 14명의 다른 인물들과 함께 카지노 수익을 몰래 빼돌리는 이른바 스키밍(skimming) 사건에 연루됐다는 혐의를 받았다. 이 사건은 결국 카지노 규제당국과 로젠탈의 운명에도 영향을 미쳤고, 두 사람 모두 카지노 출입이 금지된 인물들의 명단인 **블랙북(Black Book)**에 이름을 올리게 됐다.

스필로트로는 또한 로젠탈과 별거 중이던 아내 **제리(Geri)**와 관계를 맺었다. 로젠탈은 훗날 이 일이 스필로트로가 자신을 살해하려 했다는 증거라고 주장했다.

로젠탈은 1995년 플로리다주 포트로더데일의 Sun-Sentinel과의 인터뷰에서 “분명히 무언가 일어나고 있었다”며 “내가 설명할 수 있는 것보다 훨씬 많은 일들이 있었다. 하지만 연방정부의 수사 중 일부는 과장됐다고 생각한다”고 말했다.

이후 Sun-Sentinel의 또 다른 기사에서 로젠탈은 악명 높은 스필로트로의 그림자에서 벗어날 가능성이 거의 없었다는 점을 인정했다.

로젠탈은 신문과의 인터뷰에서 “그의 평판과 우리가 어린 시절부터 친구였다는 사실을 돌이켜보면, 내가 그것을 극복할 방법은 없었다”고 말했다.

그러나 일부 사람들은 로젠탈과 스필로트로의 관계가 단순한 어린 시절의 친구 관계를 넘어섰다고 주장했다.

Sun-Sentinel 기사에는 글릭의 주장도 실려 있었다. 글릭은 로젠탈이 자신의 뜻대로 일이 진행되지 않을 경우 치명적인 위협을 가했다고 주장했다.

글릭은 로젠탈의 방식을 설명하며 “당신이 카지노 운영을 방해하거나 내가 여기서 하려는 일을 방해하려 한다면… 이 회사를 살아서 떠날 수 없게 될 것”이라는 식이었다고 말했다.

그러나 결국 치명적인 위협의 피해를 입은 쪽은 로젠탈이었다.

폭탄 테러 이후 로젠탈은 라스베이거스를 떠났지만, 1980년대 내내 언론의 주목을 받았다. 당시 정부는 여러 법정 소송을 통해 라스베이거스 도박산업에 깊숙이 자리 잡은 각종 불법 행위와 비리를 파헤치고 있었다.