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류현진은 24일(한국시간) 미국 플로리다주 세인트피터즈버그 트로피카나 필드에서 열린 탬파베이 레이스와의 원정경기에 선발 등판해 4⅓이닝 동안 7피안타(3피홈런) 3볼넷 2탈삼진 5실점으로 부진했다.

류현진이 한 경기에서 홈런 3개를 허용한 것은 2021년 8월 27일 시카고 화이트삭스전 이후 758일 만이다.

류현진은 1회 선두타자 얀디 디아즈에게 4심 패스트볼을 던졌고, 좌측 담장을 넘어가는 홈런을 허용했다.

1회 2사 1·2루에서는 조시 로우에게 가운데로 몰린 패스트볼을 공략당하며 3점 홈런을 내줬다.

4회에는 선두타자 크리스티안 베탄코트에게 높은 바깥쪽 패스트볼을 던져 헛스윙을 유도하려 했지만, 솔로 홈런으로 연결됐다.

팀이 0-5로 끌려가던 5회 1사 1·2루에서 류현진은 마운드를 내려왔다. 하지만 이후 타선이 폭발하면서 패전은 면할 수 있었다.

그러나 토론토는 6-5로 앞선 9회에 2점을 내주며 6-7로 패했다.

경기 후 류현진은 현지 취재진과의 인터뷰에서 “상대가 패스트볼을 노리고 있었다고 생각하지는 않는다”며 “디아즈에게 허용한 첫 번째 홈런은 내가 원하는 곳에 던졌고, 상대의 스윙이 좋았다. 두 번째 홈런은 낮게 던지려고 했는데 원하는 곳에서 벗어났다. 세 번째 홈런 역시 내가 원하는 곳에 던졌다”고 설명했다.

이어 “오늘 패스트볼 구속이 떨어진 것이 부진의 원인이었다”고 덧붙였다.

실제로 류현진의 이날 평균 포심 패스트볼 구속은 시속 88마일(약 141.6km)로, 시즌 평균인 시속 88.6마일(약 142.6km)보다 낮았다.

토론토의 존 슈나이더 감독 역시 “오늘은 제구가 제대로 되지 않았다”고 지적했다.

외신들도 좀처럼 보기 어려웠던 류현진의 흔들리는 모습을 조명했다.

MLB는 “류현진은 좀처럼 볼 수 없었던 흔들리는 모습을 보이며 5점을 내줬지만, 토론토 타선이 득점을 올리며 만회했다”고 전했다.

캐나다 스포츠넷은 “류현진의 패스트볼 구속은 느렸고, 제구도 좋지 않았다”고 지적했다.

류현진은 2023년 정규시즌을 마무리하기 전까지 한 차례 정도 더 마운드에 오를 예정이다.

현재 선발 로테이션대로라면 30일 캐나다 온타리오주 토론토 로저스센터에서 열리는 탬파베이와의 시즌 최종 3연전 첫 경기에 선발 등판할 것으로 예상된다.

팀이 포스트시즌에 진출할 경우, 류현진이 해당 경기에서 설욕에 성공해야 포스트시즌 엔트리에 합류할 수 있다.