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지난 12개월 동안 중국 정부가 마카오 카지노 산업을 대상으로 벌인 반부패 단속으로 카지노 업계는 큰 타격을 입었다. 특히 고액 베팅 고객들이 필리핀, 한국, 베트남, 캄보디아 등 인근 국가로 발길을 돌리면서 카지노들의 매출이 크게 감소했다.

마카오 카지노들은 이제 비용을 줄일 방법을 찾고 있으며, 그중 가장 큰 비중을 차지하는 것이 카지노 직원들에게 지급하는 월급이다. 카지노들은 2015년 1월부터 비용 절감을 위해 직원들을 서서히 감축하고 최소한의 인력으로 운영하기 시작했다. 현재 수백 명의 카지노 근로자들이 일자리를 잃었으며, 마카오의 거의 모든 카지노가 비슷한 상황에 처해 있어 새로운 일자리를 구하기도 어려운 상황이다.

마카오 정부는 실업률이 상승하고 있다는 사실을 인정하고, 카지노 근로자들에게 새로운 기술을 교육해 다른 일자리를 찾을 수 있도록 지원하는 재교육 프로그램을 마련할 계획이다. 그러나 카지노 근로자들은 정부의 대책에 크게 만족하지 못했고, 노동절을 맞아 한자리에 모여 시위를 벌이며 자신들의 의견을 전달하기로 했다.

13개 노동조합은 연대해 총 9건의 시위를 벌였다. 이들은 카지노 내 전면 금연 조치의 조속한 시행과 교육 및 의료 서비스 개선, 그리고 카지노 피트 보스들이 과도한 경고를 남발하는 등 근로자들을 괴롭히는 것으로 여겨지는 각종 문제에 대해 마카오 정부가 즉각적인 조치를 취할 것을 촉구했다.

시위에는 약 2,000명이 참여했다. 참가자들은 탑식 광장(Tap Seac Square)과 북부 지역 등에서 집결한 뒤 정부청사까지 행진했으며, 마카오 행정장관 페르난도 추이(Fernando Chui)에게 직접 탄원서를 전달했다.

마카오 게임업계의 활동가인 융만텅(Iong Man Teng)은 카지노들이 근로자들을 대하는 방식에 우려를 나타냈다. 그는 카지노들이 직원들을 징계할 구실을 찾고 경고 조치를 남발하고 있다고 주장했다.

텅은 자신의 조사 결과 카지노들이 직원들을 블랙리스트에 올리기 위해 하루 평균 60건의 경고를 발부하고 있다고 말했다. 그는 카지노들이 현재 주로 현장 근로자들을 대상으로 하고 있으며, 관리자들에게 팀원들을 면밀하게 감시하고 매일 발생하는 실수를 찾아내도록 지시하고 있다고 주장했다.

카지노 측이 직원의 실수를 입증할 수 있는 자료를 갖고 있다면 업무 능력 부족을 이유로 고용을 종료할 권리가 있다. 그러나 노동계는 카지노들이 이러한 방식을 비용 절감과 인력 감축을 위한 수단으로 활용하고 있다고 주장했다. 카지노 근로자들은 마카오 정부가 이 같은 관행을 조사해 근로자들이 더 이상 부당하게 이용당하지 않도록 해야 한다고 요구했다.

한편, 2007년 노동절 시위는 결국 폭력 사태로 이어졌다. 당시 경찰은 진압 과정에서 공중을 향해 5발의 총성이 발사됐다고 밝혔지만, 시위대와 목격자들은 경찰의 주장을 반박했다. 한 오토바이 운전자는 목에 총상을 입었으나 생존했다.