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경마 관계자들은 해당 사안에 대해 시의회와 논의할 예정이다.

Prairieland Park는 올해 3월 해당 부지에 대한 개발 계획을 발표했으며, 이후 경마 관계자들과 팬들 사이에서 상당한 반발이 이어졌다.

공원 측은 **캐나다 프리미어리그(Canadian Premier Soccer League)**와 경기장 건설 및 프로 축구팀의 지역 유치와 관련해 협의를 진행해왔다. 새 경기장에서 열리는 첫 경기는 빠르면 2023년에 진행될 수 있을 것으로 예상된다.

이번 월요일 오전 **9시 30분(CST)**부터 열리는 기획·개발·지역사회 서비스 회의에서 라이브 하네스 경마를 지지하는 관계자들이 이 문제를 시의회와 논의할 예정이다.

그중 한 명인 **니콜 하인(Nicole Hein)**은 이번 회의가 해당 문제에 대한 인식을 높이기 위한 또 하나의 중요한 단계가 될 것이라고 밝혔다.

Prairieland Park는 지난 50년 동안 경마 행사를 개최해왔으며, 해당 경마장은 많은 경마 관계자들에게 역사적으로 중요한 의미를 지닌 곳으로 평가받고 있다.

또한 경마장 폐쇄는 원주민(Indigenous) 공동체에도 문제를 야기하고 있다. 현지 경마 산업에 종사하는 사람 가운데 약 40~50%가 원주민이기 때문이다.

원주민 공동체도 폐쇄에 우려

Poundmaker Cree Nation의 추장 **듀에인 앙투안(Duane Antoine)**도 논란이 되고 있는 이번 사안에 대해 목소리를 냈다.

25년간 경마 산업에 종사해온 앙투안 추장은 수년간 이어져 온 산업이 폐쇄되는 모습을 보는 것이 안타깝다고 밝혔다.

그는 또한 경마장 폐쇄가 원주민들에게만 문제가 되는 것이 아니라 지역사회 전체에 영향을 미치는 문제라고 설명했다.

하인 씨는 비영리 단체가 Prairieland Park의 라이브 하네스 경마 운영을 인수하는 방안을 제안했다.

그녀는 시의회가 이 문제를 추가로 검토하고 경마장 부지의 임대료를 낮춰 제3의 사업자가 경마장 운영을 맡을 수 있도록 허용해야 한다고 촉구했다.

또한 새로운 경마장을 건설하는 것은 해결책이 아니라고 설명했다. 새 경마장을 건설할 경우 산업에 더욱 큰 지연과 차질이 발생할 수 있기 때문이다.

가능한 대안

앞서 **Manitoba Standardbred Racing Industry Inc.**의 회장 **트레버 윌리엄스(Trevor Williams)**도 경마 관계자들을 지원하기 위한 방안을 제시한 바 있다.

그의 제안은 경기장 건설 및 관련 준비 작업이 2022년부터 시작될 것으로 예상되는 만큼, 그때까지 경마장에서 일정 기간 경주를 계속 개최하자는 것이다.

또한 현재 시즌을 5주 더 연장해 경주 일정을 늘리는 방안도 제안에 포함됐다.

경마 관계자들의 거센 반발

앞서 언급했듯이 많은 경마 관계자들이 라이브 하네스 경마장 폐쇄 계획의 직접적인 영향을 받게 된다.

조교사 아니타 가디피(Anita Gardipy) 역시 공원 측의 결정에 대한 불만을 나타냈다.

그녀는 이번 상황이 모든 종사자들에게 **“정말 큰 충격(real gut punch)”**이라고 표현했다.

다만 공원이 그동안 경마에 보여온 무관심이 이미 이러한 결과를 암시하고 있었기 때문에, 이번 개발 계획 자체에는 놀라지 않았다고 밝혔다.