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다운타운 카지노 소유주 데릭 스티븐스, 마침내 분위기가 바뀔 수 있다고 전망

골든 게이트의 새로운 최대 주주인 데릭 스티븐스는 2월 들어 다운타운 카지노 운영업체들에게 상황이 마침내 유리하게 돌아가기 시작했다고 믿고 있다.

그는 2월에 슈퍼볼, 밸런타인데이, NASCAR 주말 등 일련의 대형 행사가 열리면서 현지 주민과 관광객들이 프리몬트 스트리트로 몰려들었다며, 모든 상황이 다운타운 카지노 운영업체들에게 “절묘하게 맞아떨어졌다”고 말했다. 3월도 좋은 출발을 보였다.

“우리가 뭔가 변화의 조짐을 보고 있기를 바랍니다.” 스티븐스는 말했다. “2월 실적은 모두 상당히 좋아질 겁니다. 다운타운은 정말, 정말, 정말 잘해냈습니다.”

2월 매출 증가는 경기 침체로 다른 지역 못지않게 큰 타격을 입은 다운타운 지역에 반가운 소식이었다.

다운타운 카지노의 게임 매출은 지난해 거의 20년 만에 최저 수준으로 떨어졌다. 주 게임위원회가 발표한 자료에 따르면, 2009년 다운타운 카지노의 게임 매출은 5억 2,380만 달러로, 2008년보다 10.1%, 2007년보다 17.2% 감소했다.

독립 게임산업 분석가 프랭크 마틴은 다운타운 카지노의 게임 매출이 2006년 여름 이전부터 꾸준히 감소하고 있었다고 말했다. 그리고 이후 경기 침체가 닥쳤다.

“2006년은 다운타운이 기록적인 한 해를 보냈던 시기였고, 당시 수익성은 상당 부분 비게임 매출에 의해 결정됐습니다.” 마틴은 말했다. “그 이후 게임 매출과 비게임 매출 모두 심각하게 감소했습니다.”

일자리도 줄었다. 2007년 6월부터 2009년 6월까지 카지노 관련 일자리 1,562개가 사라졌다.

시장에 진입한 카지노 운영업체의 수도 감소했다. 현재 프리몬트 스트리트 인근이나 비제한 카지노 면허를 보유한 다운타운 카지노는 스트라토스피어와 라스베이거스 블러바드의 카지노 등을 포함해 16곳이다. 2003년에는 19곳이었다.

1월에도 매출은 감소했지만, 다운타운의 감소폭은 1% 미만이었다. 이러한 상승세가 계속될지는 앞으로 몇 달을 더 지켜봐야 하지만, 기존 카지노 소유주와 새롭게 시장에 진입한 소유주 모두 다운타운의 미래를 밝게 보고 있다.

시겔 그룹(Siegel Group) 역시 스티븐스처럼 다운타운에 새롭게 진출한 업체다. 이 회사는 2008년 1월 프리몬트 스트리트 북쪽 한 블록에 있던 낡은 골드 스파이크 카지노를 인수했다. 스티븐스와 마찬가지로 시겔 그룹도 다운타운의 미래에 대해 낙관적이다.

“우리는 여전히 다운타운이 다시 살아날 것이라고 믿습니다.” 시겔 그룹의 사업 담당자인 마이클 크랜달은 말했다. “우리 같은 사람들과 다운타운의 다른 사업자들이 진정으로 그렇게 믿는 것이 중요합니다. 젊고 의욕적인 사람들이 소매를 걷어붙이고 직접 뛰어들어야 합니다. 우리 건물뿐만 아니라 주변 환경까지 정비해야 합니다.”