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맥에보이는 그 후 1년 동안 라스베이거스와 미시간을 오가며 비행기를 탔다.

한 번 라스베이거스에 가면 2~3주씩 머물면서 텍사스 홀덤을 비롯한 다양한 포커 변형 게임을 최대한 많이 익혔다. 포커를 통해 실제로 생계를 유지할 수 있다는 확신이 들자, 그는 아내를 설득해 라스베이거스로 이주하기로 했다.

맥에보이 부부는 미시간의 집을 팔고, 짐을 유홀(U-Haul) 트레일러에 가득 실은 뒤 서쪽으로 향하는 여행을 시작했다.

맥에보이는 1980년에 세상을 떠난 할머니를 떠올리며 이렇게 말했다. 할머니는 98세의 나이로 세상을 떠났다.

“할머니는 우리 가족 중 유일하게 이사를 두고 부정적인 말을 하지 않았던 것 같아요. 마지막 순간까지도 제 선택을 지지해 주셨죠.”

“많은 사람들이 좋은 생각이라고 생각하지 않았습니다. 하지만 저는 계속해서 모두에게 ‘5년 안에 세계 챔피언십에서 뛰게 될 거야’라고 말했어요. 사람들은 제가 미쳤다고 했고, 6개월 안에 미시간으로 돌아올 거라고 했죠.”

그로부터 거의 30년이 지난 지금도 맥에보이는 여전히 라스베이거스에 살고 있다.

그는 포커로 250만 달러가 넘는 상금을 벌었으며, WSOP 금팔찌 4개를 보유하고 있다.

1983년 WSOP 메인 이벤트
1986년 $1,000 리밋 홀덤
1986년 Razz
1992년 $1,500 리밋 오마하

그뿐만 아니라 정기적으로 포커 강의를 하고 있으며, 포커 전략에 관한 책을 12권 집필하거나 공동 집필했다.

맥에보이는 1980년에 처음 WSOP에 출전했고, WSOP에서 처음으로 상금을 받은 것은 1982년 Razz 대회였다. 1983년에는 처음으로 메인 이벤트에 출전했고, 그 이후로 단 한 번도 메인 이벤트를 빠지지 않았다.

맥에보이보다 더 오랫동안 메인 이벤트에 연속 출전한 선수는 **베리 존스턴(28회 연속)**과 **듀이 톰코(33회 연속)**뿐이다. 맥에보이는 자신의 오랜 선수 생활이 “건전하고 깨끗한 생활 방식” 덕분이라고 말한다.

“사람들이 라스베이거스를 ‘신의 도시’라고 부르는 데는 이유가 있습니다. 이곳은 사람의 약점을 이용하거든요. 하지만 저는 술을 거의 마시지 않습니다. 가끔 와인 한 잔 정도 마시는 게 전부예요. 담배는 정말 싫어하고, 평생 마약을 사용한 적도 없습니다. 그런 생활 방식이 제가 오랫동안 버틸 수 있었던 이유 중 하나였죠.”

맥에보이의 선수 경력에서 가장 흥미로운 순간은 역시 1983년 메인 이벤트 우승이었다. 그는 당시 위성 토너먼트를 통해 본선 진출권을 따낸 최초의 메인 이벤트 챔피언이 됐다.

우승 과정은 결코 쉽지 않았다. 맥에보이는 그해 WSOP에서 $1,000 리밋 홀덤 이벤트에서도 우승한 뒤 메인 이벤트에 참가했다. 당시 기록적인 규모였던 108명의 참가자를 뚫고 최종 테이블에 올랐으며, 마지막 두 상대는 도일 브런슨과 **로드 피트(Rod Peate)**였다.

브런슨은 그해 3위를 차지했는데, 이것은 ‘Texas Dolly’가 메인 이벤트 최종 테이블에 오른 마지막 순간이기도 했다.

헤즈업 초반에는 피트가 약 60만 칩의 압도적인 리드를 갖고 있었다. 하지만 맥에보이는 끈질기게 추격했고, 7시간이 넘는 경기 끝에 결국 승리를 거뒀다.

결정적인 순간, 블라인드가 당시 기록적인 8,000-16,000까지 올라간 상황에서 맥에보이는 **퀸 한 쌍(Q-Q)**을 받았다. 피트는 K-J를 들고 있었지만 리버에서 잭을 맞히는 데 그쳤고, 결국 맥에보이가 우승을 확정했다.

평소에는 매우 차분한 성격이었던 맥에보이도 이 순간만큼은 이례적으로 크게 기뻐하며 우승을 축하했다. 그의 우승 상금은 54만 달러였다.