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모히건 선(Mohegan Sun)의 **‘Casino of the Wind’**에 새로 문을 연 포커룸이 개장한 지 불과 5분 만에, Bruce Dixon은 이마를 타고 흐르는 땀을 닦으며 깊은숨을 내쉬었다. 새 포커룸에서 가장 먼저 게임을 하려는 긴장된 플레이어들이 사방에서 몰려들어 좌석 안내를 요청하고 있었다. 등록 창구에는 이미 20명에 달하는 사람들이 줄을 서 있었고, 플레이어들이 칩을 구매하는 4개의 창구에도 사람들이 몰렸다. 한편 카지노의 새로운 포커룸 디렉터인 Dixon은 클립보드를 손에 들고 어떻게든 모든 고객의 요구를 처리하려 애쓰고 있었다.

“바쁠 거라고 예상은 했습니다.” Dixon은 미소를 지으며 말했다. “하지만 이 정도일 줄은 정말 몰랐습니다.”

행사는 짧은 부족 축복 의식과 모히건 부족 회장 Bruce “Two Dogs” Bozsum의 개막 연설로 시작됐다. 이어 Mohegan Sun의 회장 겸 CEO인 Mitchell Etess가 새 카지노 내부에 설치된 거대한 흰색 커튼을 걷어내도록 지시했다. 스피커에서는 U2의 **‘Beautiful Day’**가 울려 퍼졌고, 수백 명의 열성적인 방문객들이 카지노 안으로 몰려들었다.

방문객들이 본 것은 모히건 선의 9억 2,500만 달러 규모 확장 프로젝트의 첫 번째 주요 단계였다. 64,000제곱피트 규모의 Casino of the Wind에는 물과 공기를 테마로 한 화려한 장식과 함께 35×50피트 규모의 대형 공간이 마련됐다. 카지노에는 새로운 슬롯머신 650대가 설치됐으며, 블랙잭·크랩스·룰렛을 위한 테이블 28개도 들어섰다.

각 좌석 앞에는 대형 스크린 TV와 비디오 포커 단말기를 갖춘 30석 규모의 중앙 바가 자리 잡았으며, 걸어가서 간단한 음식을 주문할 수 있는 Chief’s Deli도 마련됐다.

거대한 유리벽 너머에는 또 다른 신규 레스토랑인 Jimmy Buffett’s Margaritaville이 들어섰으며, 9월 29일 개장을 앞두고 있었다. 약 16,000제곱피트 규모의 이 화려한 공간은 마치 열대 휴양지를 연상시키는 분위기로 꾸며졌다. 라이브 음악, 소매점, 티키 오두막, 야자수, 범선, 거대한 8피트짜리 블렌더 등이 설치될 예정이었다. 또한 아름다운 Thames River를 내려다보는 테라스가 마련되어 모히건 선에서 유일하게 강변 야외 좌석을 제공하는 장소가 될 예정이었다.

그리고 Casino of the Wind가 문을 열면서 라이브 포커가 모히건 선에 화려하게 복귀했다.

“포커를 없앴던 것을 후회한 적은 없습니다. 당시에는 그것이 올바른 결정이었다는 것을 알고 있었기 때문입니다. 하지만 포커를 다시 들여오는 것이 우리에게 도움이 될 것이라는 데에는 의심의 여지가 없습니다.”라고 Etess는 말했다.

그는 또한 Casino of the Wind 개장을 통해 350개의 정규직 일자리와 850개 이상의 건설 일자리가 새롭게 만들어졌다고 밝혔다.

“어디에서도 찾아보기 힘든 아름다운 포커룸입니다. Bruce Dixon은 훌륭한 직원들을 배치하는 데 놀라운 일을 해냈습니다. 포커는 우리가 좋아하는 방식으로 운영할 수 있는 사업입니다. 정말 기대하고 있습니다.”

Etess는 이어 “토너먼트는 포커 마케팅에서 중요한 부분이므로 앞으로 이런 행사를 많이 볼 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

인근의 Foxwoods Resort Casino는 3월 Foxwoods에 MGM Grand를 개장한 이후, 100개 테이블을 갖춘 확장된 World Poker Tour 포커룸을 통해 지난 5년 동안 지역 포커 시장에서 강력한 입지를 구축해 왔다.

하지만 과거 Atlantic City의 Tropicana와 Borgata에서 포커룸 개장을 도왔던 Dixon은 고객 서비스와 뛰어난 인테리어를 앞세워 다양한 플레이어들을 모히건 선으로 끌어오겠다고 자신했다.

“우리는 모든 기대에 부응하고 전국의 사람들에게 깊은 인상을 남길 준비가 되어 있습니다.” 포커룸이 문을 연 지 약 한 시간이 지났을 때 Dixon은 이렇게 말했다. 당시 거의 모든 테이블이 이미 플레이어들로 가득 차 있었다.

“플레이어들은 우리의 서비스를 좋아할 겁니다. 그리고 이 포커룸보다 더 멋진 곳을 찾기는 어려울 겁니다. 개장일을 맞이하게 되어 정말 기쁩니다. 아주 좋은 날이 될 것입니다.”

전체 확장 프로젝트는 2010년 완공될 예정이며, 모히건 선의 기존 시설에 140만 제곱피트 이상의 공간이 추가된다.

Casino of the Wind 외에도 261개의 House of Blues 테마 객실, 회원 전용 House of Blues Foundation Rooms 920개, 추가 소매점과 레스토랑 공간 등이 포함된다.

모히건 선의 첫 번째 대규모 확장은 2001년에 완료됐으며, 당시 Casino of the Sky, The Shops at Mohegan Sun, 그리고 34층 규모의 1,200개 객실 호텔 등이 추가됐다.