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데이비드 **“치노” 림(David “Chino” Rheem)**은 2008년 월드 시리즈 오브 포커(WSOP) 메인 이벤트 파이널 테이블에서 마지막까지 살아남는 데 필요한 모든 조건을 갖춘 선수다.

28세의 로스앤젤레스 거주자인 림은 11월 9일 열리는 파이널 테이블 참가자 가운데 가장 성공적인 경력을 가진 베테랑 선수 중 한 명이다. 그는 대형 포커 대회에서 우승한 경험이 있고, WSOP 파이널 테이블 경험도 갖고 있다. 또한 스포트라이트를 즐기는 성격인 데다 TV 카메라 앞에서 압박감을 견디는 법도 알고 있는 것으로 보인다.

하지만 WSOP 역사상 가장 큰 관심을 받고 있는 파이널 테이블이 11월 9일 라스베이거스 Rio All-Suite Hotel & Casino의 Penn & Teller Theater에서 열릴 때, 림은 테이블에서 세 번째로 적은 칩 스택을 가지고 경기를 시작한다.

평소 공격적인 플레이를 즐기는 림에게는 이상적인 상황이 아니다.

림은 일요일 밤 Bellagio에서 World Poker Tour Festa al Lago에 참가하던 중 Casino City와의 인터뷰에서 편안한 모습으로 말했다.

“내가 해야 할 일이 무엇인지 알고 있습니다. 하지만 경기 방식을 바꾸지는 않을 겁니다. 그럴 생각은 없습니다.”

자신만의 스타일을 고수하는 선수

림은 차분하고 편안하며 자신감 있는 선수로 평가받는다. ESPN의 WSOP 중계를 본 시청자라면 그를 호감 가는 캐릭터로 기억할 가능성이 높다.

포커 테이블에서 함께 앉아도 즐거운 상대처럼 보이지만, 문제는 그가 결국 상대의 칩을 가져갈 가능성이 높다는 것이다.

PokerStars 소속 선수인 림은 18세였던 10년 전부터 포커를 시작했다. 당시 그는 플로리다주 마이애미에서 자란 마른 체격의 젊은 선수였다.

그는 Seminole Hollywood Casino의 캐시 게임으로 포커를 시작했고, 이후 프로 포커 선수인 **로버트 미즈라히(Robert Mizrachi)**와 마이클 미즈라히(Michael Mizrachi) 형제와 친분을 쌓았다. 두 형제는 림에게 포커의 기본기를 가르쳐줬다.

림은 당시를 회상하며 말했다.

“포커라는 게임에 정말 매료됐습니다.”

미즈라히 형제와 가까워지면서 포커에 진지하게 접근하기 시작했고, 그들에게 많은 것을 배웠다고 한다. 기본기를 갖춘 뒤에는 자신만의 플레이 스타일을 발전시켰으며, 상당한 돈을 벌기 시작하면서 포커를 자신의 생계 수단으로 삼을 수 있겠다는 확신을 갖게 됐다.

대형 대회에서 두각

림의 포커 실력은 단순히 생계를 유지하는 수준을 넘어섰다.

그가 주요 대회에서 처음으로 크게 주목받은 것은 2005년 EPT 그랜드 파이널 몬테카를로였다. 그는 이 대회에서 3위를 차지하며 10만 달러가 넘는 상금을 획득했다.

3개월 후에는 WSOP에 처음 출전했고, 두 개의 대회에서 모두 상금을 획득해 총 4만 5,000달러 이상을 벌었다. 특히 메인 이벤트에서 193위를 기록하며 39,075달러를 받았다.

림은 상대의 플레이를 읽는 능력을 자신의 가장 큰 장점 중 하나로 꼽는다.

“당시에는 앞으로 더 좋은 포커 핸드들이 나를 기다리고 있다고 생각했던 기억이 납니다. 그것이 제 능력에 대한 자신감을 더해줬습니다.”

그 이후에도 림은 Los Angeles Poker Classic, Mandalay Bay Poker Championship, Doyle Brunson Five Diamond World Poker Classic, Five Star World Poker Classic 등 여러 주요 대회에서 상금을 획득했다.

2006년에는 WSOP $1,000 No-Limit 이벤트에서 준우승을 차지했다. 우승은 **앨런 커닝햄(Alan Cunningham)**에게 돌아갔다.

그의 WSOP 통산 상금 획득 기록은 당시 5회였으며, 올해 메인 이벤트에서도 최종 5위권까지 진출했다. 또한 $5,000 Mixed Event에서 5위를 차지해 93,624달러를 획득했다. 이 대회의 우승자는 훗날 **2008 WSOP 올해의 선수(Player of the Year)**로 선정된 **에릭 린드그렌(Eric Lindgren)**이었다.

“누구든 우승할 수 있다”

림은 메인 이벤트 참가자 6,844명 가운데 최종 17명이 남았을 때 칩 상위 3위권에 있었다.

그러나 후반부에 큰 핸드 두 개를 잃으면서 스택이 1,023만 칩까지 감소했다. 반면 **데니스 필립스(Dennis Phillips)**가 2,629만 5,000칩으로 칩 리더에 올랐다.

림은 자신의 경험이 도움이 될 것이라고 생각하지만, 경험만으로 우승을 보장할 수는 없다고 인정했다.

“이런 대회에서 시험을 받아본 적도 있고 경험도 많습니다. 하지만 그렇다고 해서 내가 파이널 테이블에 앉아 모든 과정을 이겨낼 수 있다는 뜻은 아닙니다.”

그는 나머지 8명의 선수들 역시 훌륭한 실력을 갖추고 있기 때문에 누구든 우승할 수 있다고 말했다.

“저는 그저 적절한 순간에 올바른 결정을 내리고, 그 과정에서 약간의 행운이 따라주기를 바랄 뿐입니다.”

파이널 테이블이 바꿔놓은 그의 삶

11월 9일 파이널 테이블 진출이 확정된 이후 림의 삶은 크게 달라졌다.

6,844명이 참가한 메인 이벤트에서 최소 9위를 확보했기 때문에 이미 900,670달러의 상금을 보장받았다. 하지만 파이널 테이블 진출자가 되면서 엄청난 언론의 관심도 감당해야 했다.

그는 수많은 인터뷰에 응했고, 경기 감각을 유지하기 위해 최대한 많은 포커를 플레이했다. 런던에서 열린 WSOP Europe에도 참가했지만 상금을 획득하지는 못했다.

또한 파이널 테이블 상대 선수들의 플레이 성향을 파악하기 위해 ESPN에서 방영된 WSOP 프로그램을 모두 시청했다. 그 사이 여행도 다녔다.

하지만 어디를 가든 무엇을 하든 그의 머릿속에는 항상 메인 이벤트 파이널 테이블과 900만 달러에 달하는 우승 상금이 있었다.

림은 미소를 지으며 말했다.

“흥분되면서도 동시에 정말 긴장됩니다. 빨리 가서 포커를 플레이하고 싶습니다.”

그리고 TV 카메라와 수많은 시청자가 지켜보는 상황도 오히려 즐기겠다고 했다.

“우리에게 모든 시선이 집중될 거라는 걸 알고 있고, 저는 그게 좋습니다. 다른 선수들이 압박을 느끼게 되고, 그들이 실수한다면 제가 그 기회를 이용할 수 있기를 바랍니다. 그게 제가 바라는 것입니다.”