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현지 소식통에 따르면, 홍콩 경찰이 3개월에 걸쳐 실시한 일련의 급습으로 홍콩, 마카오, 광둥 지역에서 악명 높은 조직범죄 집단인 삼합회(Triad)와 연계된 것으로 의심되는 약 4,343명이 체포됐다. 이들은 조직범죄에 관여한 혐의를 받고 있다.

홍콩에서는 도박장과 주거지를 포함해 7,500곳이 넘는 장소가 급습을 받았다. 사우스차이나모닝포스트는 세 지역에서 51,000명이 체포됐다고 보도했다. 구체적인 범죄 혐의에는 매춘, 도박, 마약 밀매, 무기 거래, 불법 복제 DVD, 밀수 담배 등이 포함됐다.

언론 보도에 따르면 지난주 종료된 ‘썬더볼트 15(Thunderbolt 15)’라는 암호명의 작전은 범죄 조직을 소탕하기 위한 연례 다국적 공조 작전의 일환이다. 이 작전 방식은 향후 국경을 넘나드는 범죄에 대응하기 위한 경찰 간 협력을 강화하는 데 활용될 예정이다. 지난해 같은 유형의 공조 작전 중 가장 장기간 진행됐던 이 작전은 올해 중국 정부에 반대하는 시위가 두 달 넘게 이어지면서 통상적인 경찰 수사가 불가능해졌기 때문에 추가로 두 달 연장됐다.

대만, 마카오, 홍콩에서 활동하는 잘 알려진 초국가적 범죄 조직들은 체포된 사람들 중 상당수와 연계돼 있으며, 도박, 갈취, 매춘뿐 아니라 마약 및 무기 밀매에도 주로 관여하고 있다. 조직범죄 및 삼합회 담당 책임자인 Auchin Chau는 기자들에게 “우리가 전하고 싶은 메시지는 삼합회 활동을 포함한 어떤 종류의 불법 행위에도 경찰이 무관용 원칙을 적용한다는 것”이라고 말했다.

중국 본토의 보도에 따르면 광둥성에서 11,000명 이상이 체포됐다. 보도에 따르면 마카오에서는 약 4,000명이 체포됐다. 일부 보도에서는 광둥, 홍콩, 마카오 전역에서 ‘마약 중독자’로 지목된 30,000명 이상이 구금됐다고 전했다