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최근 가장 주목받는 신규 카지노 프로젝트 가운데 하나인 Tigre de Cristal이 불과 몇 시간 후 ‘소프트 오픈(soft launch)’ 형태로 일반에 공개될 예정이다.

현지 주요 인사와 언론 관계자들은 이미 이 프로젝트를 둘러봤다. Tigre de Cristal은 러시아 **프리모르스키 지방(Primorsky Krai)**에 위치하며, 블라디보스토크 자유항에서 약 50km(31마일) 떨어져 있다.

마지막 승인이 예정대로 이뤄진다면 일반 방문객들도 곧 **프리모르스키 엔터테인먼트 존(Primorsky Integrated Entertainment Zone, IEZ)**에 조성되는 4개 복합리조트 가운데 첫 번째 프로젝트의 카지노 시설을 직접 둘러볼 수 있게 된다.

전체 개발이 완료되면 이 엔터테인먼트 존에는 8개의 카지노가 들어설 예정이다.

러시아의 새로운 카지노 구역

프리모르스키 지역은 러시아 정부가 2009년 연방 차원의 카지노를 대거 폐쇄하면서 지정한 4개의 특별 카지노 구역 가운데 하나다.

당시 러시아에는 170곳이 넘는 카지노가 있었던 것으로 알려졌다.

새롭게 지정된 카지노 구역 중 하나인 **소치(Sochi)**는 2014년 동계올림픽을 앞두고 인프라와 개발 사업에 이미 500억 달러 이상이 투자된 지역이다.

하지만 프리모르스키 지역은 이번에 처음으로 본격적인 카지노 사업을 시작하게 된다.

특히 이 지역은 카지노에 대한 수요가 높은 러시아, 중국, 일본, 한국의 수억 명에 달하는 잠재 고객층이 엔터테인먼트 존에서 약 2시간 이내 거리에 있다는 점에서 빠른 성공 가능성이 가장 높은 지역으로 평가받고 있다.

Lawrence Ho가 이끄는 Tigre de Cristal

Tigre de Cristal은 스코틀랜드 출신의 **크레이그 밸런타인(Craig Ballantyne)**이 CEO로 이끌고 있다.

밸런타인은 1970년대 영국의 도박 업계를 떠나 폴란드로 이동했으며, 이후 우크라이나, 러시아, 루마니아, 남아프리카공화국, 그리스 등에서 카지노 업계 경험을 쌓았다.

이후 그는 마카오 카지노 재벌이자 전설적인 카지노 사업가 **스탠리 호(Stanley Ho)**의 아들인 **로렌스 호 야우룽(Lawrence Ho Yau Lung)**과 손잡았다.

로렌스 호는 G1 Entertainment(이전 Eastern First Gambling Company)를 통해 Tigre de Cristal을 지배하고 있으며, G1 Entertainment는 Summit Ascent Holdings의 자회사다.

호는 또한 Melco Crown Entertainment의 주요 주주이기도 하다. 그는 러시아 프리모르스키 지역에 진출하기 전 마카오와 필리핀에서 복합리조트를 개발·개장한 경험이 있다.

호가 운영하는 또 다른 카지노인 Studio City 역시 이달 마카오에서 개장할 예정이다.

단계적으로 진행되는 개발

Tigre de Cristal은 우선 소프트 오픈을 진행한 뒤, 이달 말 호텔을 포함한 공식 그랜드 오픈을 실시할 예정이다.

프로젝트 전체는 단계적으로 개발된다.

최종 완공 목표는 2021년이며, 첫 번째 개발 단계는 향후 3~6개월 내 진행될 것으로 예상된다.

소프트 오픈인 만큼 조용히 진행될 필요가 있지만, 이 프로젝트는 원래 지난해 말 개장할 예정이었다.

그러나 개장 일정은 이후 2015년 4월, 5월, 7월, 8월, 9월로 잇달아 연기됐다.

결국 2015년 10월 8일이라는 구체적인 개장 일정이 확정됐지만, 그동안 개발 과정에서 조달 문제와 각종 승인 절차로 상당한 어려움을 겪었다.

이제 마지막 승인이 내려지면 Tigre de Cristal은 러시아의 새로운 카지노 산업을 사실상 시험하는 첫 번째 주요 프로젝트로 문을 열게 된다.