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켈리는 8일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 '2023 메이저리그' 로스앤젤레스 다저스와의 내셔널리그 디비전시리즈 1차전에 선발 등판해 ⅓ 6이닝 동안 3피안타 2볼넷 5탈삼진을 기록하며 11-2 대승을 거뒀습니다. 켈리의 포스트시즌 첫 승이자 다저스와의 17경기 만에 거둔 승리였습니다.

켈리는 주로 직구(31개)와 커터(30개)를 던졌고, 체인지업(15개), 커브(6개), 싱커(5개), 슬라이더(2개)를 섞었습니다. 직구 최고 구속은 95.5마일(153.7km), 커터 최고 구속은 94.4마일(152km), 싱커 최고 구속은 96.3마일(155km)이었습니다.

애리조나는 내셔널리그 6번 시드이자 가을 야구 리그 마지막 약체였습니다. 하지만 3번 시드 밀워키 브루어스와의 와일드카드 결정전에서 2승을 거두는 역전승을 거뒀고, 2번 시드인 다저스와의 디비전 시리즈 첫 경기에서도 기세를 이어갔습니다. 이 경기를 통해 애리조나가 올가을 돌풍의 주역이 된 이유를 알 수 있었습니다.

켈리는 한국 야구 팬들에게 매우 친숙한 투수입니다. 켈리는 2015년부터 2018년까지 무려 4시즌 동안 SK 와이번스(현 SSG 랜더스)에서 활약한 장수 외국인 에이스였습니다. KBO리그 119경기에서 48승 32패, ⅔ 729이닝, 탈삼진 641개, 평균자책점 3.86을 기록했습니다. 켈리는 2019시즌을 앞두고 애리조나와 계약하며 미국 메이저리그로 복귀했고, 2선발이 되면서 KBO리그 외국인 선수들이 빅리그로 복귀할 수 있는 발판을 마련했습니다.

2019년 30세의 나이로 메이저리그에 데뷔한 켈리는 기다림으로 가득했습니다. 첫해에는 32경기에 선발 등판해 13승 14패, ⅓ 184이닝, 평균자책점 4.42를 기록하며 선발 로테이션에 진출했습니다. 2020년은 코로나19 여파로 62경기 단축 시즌을 보냈고, 2021년은 부진하며 10승을 달성하지 못했지만 2022년 13승, 올해 12승을 거두며 2선발로 확실히 자리매김했습니다. 빅리그 127경기 총 성적은 48승 43패, ⅔ 750이닝, 탈삼진 681개, 평균자책점 3.80입니다.

켈리가 빅리그 포스트시즌에서 처음으로 마운드에 올랐습니다. 예상보다 걱정이 앞선 것은 사실입니다. 상대가 다저스였기 때문이죠. 켈리는 같은 내셔널리그 서부지구인 다저스를 상대로 정규시즌 16경기에 선발 등판해 무승 11패, ⅔ 83이닝, 평균자책점 5.49를 기록했습니다. 내셔널리그 서부지구에서 켈리가 승리하지 못한 팀은 다저스가 유일합니다. 콜로라도 로키스(5승 3패), 샌디에이고 파드리스(9승 3패), 샌프란시스코 자이언츠(7승 5패)가 모두 승리를 거뒀습니다.

켈리는 강력한 득점 지원의 혜택을 받았습니다. 1회 초부터 타선은 다저스의 좌완 투수 클레이튼 커쇼를 공략해 6득점까지 올렸습니다. 선두타자 케텔 마르테가 2루타로 출루한 상황에서 코빈 캐롤이 적시타를 터뜨려 1-0으로 앞서 나갔습니다. 토미 팸의 안타로 무사 1, 2루 찬스에서 크리스티안 워커가 좌전 적시타를 터뜨려 2-0을 만들었습니다.

애리조나의 방망이가 마침내 커쇼를 1회부터 끌어내렸습니다. 가브리엘 모레노가 3점 좌완 투수를 받아쳐 무사 2, 3루 기회에서 5-0으로 거리를 벌렸습니다. 커쇼가 시작부터 5연속 안타로 5점을 내준 것은 분명 드문 일이었습니다. 1사 후 알렉 토마스가 볼넷을 얻었고 에반 롱고리아가 중전 적시타를 터뜨려 6-0으로 거리를 벌렸습니다. 다저스 마운드는 에멧 시한부 2루타로 교체되었습니다. 커쇼는 ⅓ 이닝에서 6안타(1홈런) 1볼넷 6실점이라는 충격적인 성적표를 받고 마운드를 떠났습니다.

애리조나 타선의 득점 지원은 여기서 끝나지 않았습니다. 2회초 캐롤은 우월 홈런으로 거리를 7-0으로 벌리며 커쇼 때문에만 방망이에 불이 붙지 않았음을 증명했습니다. 1사 1, 2루의 연속 찬스에서 루이데스 구리엘 주니어가 적시 2루타를 쳐 8-0으로 달아났고, 1사 만루에서 롱고리아가 우익수 희생플라이를 쳐 9-0으로 달아났습니다.

7회 초, 알렉 토마스가 오른쪽 중월 솔로포를 날려 거리를 10-0으로 벌리며 다저스의 추격 의지를 완전히 꺾었습니다.

켈리는 11패를 내줬을 때와 달리 다저스 타선을 완전히 묶었습니다. 3회 말이 유일한 위기였습니다. 선두타자 미겔 로하스를 2루수 앞 내야안타로 내보낸 뒤 1사 1루에서 프레디 프리먼을 볼넷으로 내보내며 처음으로 1, 2루 위기에 처했습니다. 켈리는 윌 스미스를 우익수 뜬공으로, 맥스 먼시를 1루수 땅볼로 쳐서 다저스의 흐름을 완전히 차단했습니다.

켈리는 7회 말에도 마운드에 올랐습니다. 선두 타자 JD 마르티네즈를 볼넷으로 내보냈지만 제이슨 헤이워드를 헛스윙 삼진으로 돌려세우며 흐름을 끊은 좋은 상태였습니다. 투구 수가 10점 차이로 89개에 불과했기 때문에 더 많은 공을 끌 수 있었을 것입니다.

하지만 애리조나 벤치는 불펜을 가동하기로 결정했습니다. 오히려 켈리를 10점 차로 무리하지 않고 다음 등판을 준비하기 위해 컨디션을 조절하기로 했습니다. 켈리는 조금 뚱뚱해 보였고 도레이 로불로 감독이 투수를 교체하기 위해 마운드에 올라왔을 때 미소를 지었습니다. 더 던지고 싶다는 뜻이었지만 로불로 감독은 켈리를 치유하고 더그아웃으로 보냈습니다.