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김종국(51) 전 KIA 타이거즈 감독과 장정석(51) 전 KIA 타이거즈 단장이 스폰서로부터 뒷돈을 받은 혐의를 받고 있어 구속을 피했습니다. 향후 KIA 타이거즈의 향방에도 관심이 쏠리고 있습니다.

서울중앙지방법원 유창훈 부장판사는 30일 배임 혐의를 받고 있는 김종국 전 코치와 장정석 전 단장에 대한 구속영장을 각각 기각했다고 밝혔습니다.

뉴시스에 따르면 유 부장판사는 두 사람에 대해 "금품 수령 시점 이전 클럽에 대한 광고 스폰서십 현황, 스폰서의 광고 스폰서십 내역, 관련자 진술에 비추어 피의자의 개입 등을 고려할 때, 받은 돈이 부정청탁의 대가인지 여부에 대한 방어권을 보장할 필요가 있다"고 말했습니다

그는 "수사 내용, 물의를 일으킨 책임을 충분히 인지하고 있는 피의자의 신문 태도, 피의자의 경력 등을 고려할 때 증거인멸이나 도주의 우려가 있다고 보기 어렵다"며 "구속의 이유와 필요성을 인정하기 어렵다"고 덧붙였습니다

두 사람은 2022년 8월부터 KIA 타이거즈와 스폰서 계약을 체결한 커피 회사 A사로부터 뇌물을 받고 스폰서 선정 과정에 개입한 혐의를 받고 있습니다. 한 커피 회사는 야구장에 회사 이름을 딴 홈런장을 운영하며 유니폼에 광고를 부착했습니다. 검찰에 따르면 김종국 전 감독은 같은 해 6월 A사 회장을 만나 연장 광고를 제안하고 이를 장 전 감독에게 보고했다. 또한 팀은 광고 진행 상황을 확인한 것으로 알려졌습니다.

검찰은 김종국 전 감독이 여러 차례에 걸쳐 총 1억 원의 뇌물을 받았고, 장정석 전 단장은 수천만 원을 받은 것으로 조사했습니다. 특히 김종국 전 감독의 경우 시즌이 한창이던 2022년 7월 인천 문학구장에서 회사 회장을 만나 6천만 원의 수표를 받은 것으로 알려졌습니다.

지난해 기아는 개인 비리로 어려움을 겪었습니다. 하지만 1년도 채 지나지 않아 또 다른 비리 스캔들로 팬들에게 충격을 안겨주었습니다. 지난해 3월 말, 장정석 전 KIA 타이거즈 단장은 박동원과 2022년 연장 계약을 협상하는 과정에서 뒷돈을 요구했다는 의혹을 받았습니다. 자세한 내용을 알게 된 기아는 징계위원회를 소집했고, 장 단장은 서면으로 구단에 입장을 전달했습니다. 당시 기아는 "양측의 입장을 들었지만 대화 자체가 부적절하다고 판단했다. 사실관계를 확인한 후 오전에 KBO 클린베이스볼센터에 자진 신고했다"고 말했습니다. 장 단장은 박동원과 키움 히어로즈 시절부터 감독 겸 프런트로 친분을 쌓았습니다. 이 관계로 2022년 4월 트레이드에 성공했고 연장 계약까지 노렸습니다. 하지만 시즌 중반부터 이어진 다년 계약 협상은 순조롭게 진행되지 않았고, 결국 박동원은 자유계약선수가 되어 4년 65억 원에 LG 트윈스로 이적했습니다.

결국 기아는 지난해 3월 29일 징계위원회를 열고 장 선수의 품위손상 혐의로 물의를 일으킨 뒤 해임을 결정했습니다. 기아 타이거즈는 장 선수의 해임 사유를 묻는 질문에 "장 선수가 2022년 선수와의 협상 과정에서 금품을 요구했다는 제보를 받고 사실관계 등을 파악했다"며 "그러나 사실관계와 상관없이 선수들과의 협상 과정에서 금품을 요구하는 잘못된 행태를 용납할 수 없다고 판단해 징계위원회에 회부하고 최종 해임 조치했다"고 밝혔다. 당시 박동원 선수는 선수협에서 장 선수와 대면하는 과정에서 직접 녹음한 파일을 확인했고, 내용은 상당히 직설적이고 상세했다. 박 선수와 선수협은 장 선수 측의 설명대로 '농담'이 아니라고 밝혔다. 당시 장동철 한국프로야구선수협회 사무총장은 스타뉴스에 "계약금 이상을 줄 테니 돈을 좀 달라고 했다"고 말했습니다. 박동원도 키움의 코치이자 멘토였던 장 씨에게 이런 일을 하는 것에 대해 고민이 많았습니다. 하지만 어떻게든 바로잡아야 한다고 생각하고 빨리 해결하고 싶다고 했다. 더 빨리 나설 수도 있었지만, 그런 보도가 회장실에 공통적으로 있기 때문에 (사실관계 확인에) 시간이 걸린 것 같다"고 말했다. 장 사무총장은 장 씨와 관련된 추가 보도가 있느냐는 질문에 "박동원 씨 외에는 추가 보도가 없었다"며 "현재로서는 추가 대응을 생각하고 있지 않지만, 사건이 사실과 다른 방향으로 흘러가면 조치를 취할 것"이라고 말했다

KIA도 고개를 숙였습니다. 당시 기아는 성명을 통해 "팬 여러분께 사과드립니다. 장 단장의 품위를 손상시킨 최근의 행위에 대해 KIA 타이거즈 팬 여러분과 프로야구를 사랑하고 응원해 주시는 모든 팬 여러분께 고개 숙여 사과드립니다. 또한 곧 개막을 앞둔 KBO리그 전체에 차질을 빚게 될 만큼 리그 전체 회원 여러분께도 사과드립니다. KIA 타이거즈는 즉시 사실관계를 파악하고 금품 등의 요구가 어떤 상황에서도 정당하지 않다고 판단해 징계위원회를 열고 즉시 선수단을 해임했습니다. 선수단은 앞으로도 이러한 사태가 재발하지 않도록 모든 선수단과 임원들에게 준수 사항을 교육하기 위해 노력할 것입니다. 프로야구를 사랑해주시고 KIA 타이거즈를 응원해주시는 팬 여러분께 다시 한 번 사과의 말씀을 드립니다.

이후 KBO(한국야구위원회)가 자리를 옮겼습니다. KBO는 지난해 4월 6일 "문제의 심각성에 깊이 공감하며 최근 리그 비리 및 품위 손상 의혹에 대한 엄중한 대응을 위해 검찰에 수사를 요청했다"며 "선수들과의 협상 과정에서 금품을 요구한 혐의로 KIA에서 해임된 장정석 선수에 대해 검찰에 수사를 요청했다"고 밝혔다. KBO는 전 소속팀이 제출한 배경 서류와 관련 자료를 검토한 결과, 4월 4일 조사위원회의 검토와 논의를 거쳐 4월 5일 검찰에 수사를 요청했다"고 밝혔다. 또한 "리그 구성원들의 불법, 사기, 품위 손상 행위를 근절하기 위해 예방 교육에 더욱 노력하고, 문제가 발생할 경우 철저한 사실 확인을 통해 엄중히 조치하겠다"고 강조했다

당시 KBO는 "은폐의 시대는 끝났다"며 KBO 리그 전체에 대한 신뢰를 회복하기 위해 신속하게 대응했습니다 당시 KBO는 "사법기관 조사 결과 두 사안(장정석 전 단장과 불법 도박 보도)의 의혹이 철저히 드러난 후 징계가 필요하다고 판단되면 징계위원회에서 징계 여부를 결정할 것"이라고 밝혔다. 사실 KBO가 검찰에 수사를 의뢰하지 않고 야구 규정에 따라 자체적으로 징계를 했다면 충분했을 텐데, KBO는 상황을 매우 엄중하게 인식한 후 단호하게 대응했다. 또한 허영연 KBO 총재의 의지가 반영된 부분이기도 했습니다.