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우승을 결정짓는 것은 새로운 느낌입니다

프로농구 원주 DB의 김주성(45) 감독은 자연스럽게 미소를 지었습니다. 그가 전 소속팀의 지휘봉을 잡고 정규리그 우승의 꿈을 이루었으니 그럴 만도 했습니다.

김 감독은 20일 원주체육관에서 열린 2023-2024 프로농구 수원 KT와의 홈경기에서 107-103으로 승리한 뒤 기자들과 만나 "매우 긴장했지만 매우 기쁘다"고 소감을 밝혔습니다. "승리로 우승을 확정지었기 때문에 매우 감격스럽습니다. 선수가 부족한 감독을 정말 잘 이끌었습니다."

이날 38승(10패)을 기록한 DB는 남은 6경기 결과와 상관없이 정규리그 우승을 확정지었습니다.

KBL 역사상 정규시즌 리그 1위를 차지한 선수는 이승엽을 포함해 단 5명뿐입니다. 이승엽이 전 소속팀에서 이 영예를 안은 것은 이번이 두 번째입니다.

김 감독은 "처음 원주에 왔을 때는 20년 넘게 머물 줄은 몰랐어요."라고 말했습니다. "그래서 팬들이 저를 더 응원하는 것 같아요." 그는 덧붙였습니다. "선수 시절에는 펄쩍펄쩍 뛰었어요. 종합 우승을 차지하면 더 많이 뛰겠습니다."

김 감독도 지난 시즌 10개 팀 중 7위를 차지한 DB가 정규리그 우승을 차지할 것이라고는 예상하지 못했습니다. 시즌 개막 전 우승 후보로 각광받았던 부산 KCC와 서울 SK의 2강 구도와 비교하면 팀 성적에 필적하는 수준이었습니다.

당시를 회상한 김 감독은 "개막 KBL컵에서 아쉬운 경기를 치른 것이 뒤집힌 전환점이었다"며 "대회에서 돌아온 다음 날 4~5시간 동안 화상 회의를 하고 개막까지 강도 높은 훈련을 했다"고 웃었다. 그는 "경기를 치를 때마다 선수들에게 가스라이팅하듯 긴장감을 주는 것이 효과적이었다"고 강조했습니다.

김 감독은 또한 이번 시즌 우승에 기여한 세 명의 선수를 주장 강상재, 외국인 선수 디드릭 로슨, 그리고 이선 알바노로 언급했습니다.

김 감독은 "이번 시즌 주장인 강상재 감독이 선후배들을 잘 이끌었다. 올해 그의 기량이 만개했다는 점에서 큰 힘이 됐다"고 말했다. "로슨도 한국 선수들에게 기여한 부분을 설명할 수 없는 훌륭한 선수다. 이 선수 덕분에 어느 정도 경기력을 유지할 수 있었다. 알바노도 여러모로 발전했다"고 말했다. "한상민 감독님과 이광재 감독님도 감독님 혼자서는 할 수 없는 부분에서 많이 도와주셨어요. 농구에 대한 열정이 있는 친구들도 서로 배우며 시즌을 보냈습니다."

이번 승리로 DB는 4강 플레이오프에 직행해 남은 시간을 어떻게 보내는지 지켜볼 수 있게 되었습니다. 이는 팀 전체 승리의 중요한 부분이기도 한데, 남은 과제이기도 합니다. 김 감독은 "코칭 스태프와 이 문제를 논의해야 한다"고 말했습니다. "경기 수가 너무 많은 만큼 계획을 잘 세워야 합니다. 주요 선수들은 출전 시간을 배분해 준비할 것입니다."