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일본 프로 축구 J리그의 "봄 시즌으로의 전환"이 당연한 일이 되었습니다.

K리그는 가장 밀접하게 교류하는 리그인 J리그의 급격한 변화의 바람을 충분히 인지하고 있지만, 현재로서는 전환할 계획이 없습니다.

일본 스포츠 매체 Dospo Web은 15일 J리그 60개 구단 대표들이 참석한 집행위원회에서 52개 구단(86%)이 가을 체제 전환에 찬성표를 던졌다고 보도했습니다.

가을 체제로의 전환을 확정하기 위한 J리그 이사회가 19일에 열리면서, 절대 다수의 클럽들이 이에 찬성하고 있어 2026-2027시즌부터 리그를 운영하려는 J리그의 계획이 현실화될 가능성이 매우 높습니다.

집행위원회 투표에서 J리그 사무국은 세 가지 항목 중 하나를 선택해야 했으며, 52개 구단이 "2026-2027 시즌부터 가을 축제를 개최하기로 결정하고 남은 과제를 계속 검토하기로 했다"고 투표했습니다

7개 구단은 제안된 제도를 현 단계에서 결정하지 않고 몇 달 동안 검토하기로 합의했습니다. 또한 한 구단만 새로운 제도에 투표했지만 검토나 변경은 하지 않았습니다. 반대표를 던진 한 곳은 알비렉스 니가타로 확인되었습니다. 니가타는 일본에서 가장 많은 눈이 내렸기 때문에 반대할 만한 충분한 이유가 있습니다.

일본 언론은 춘추제로의 전환을 사실로 받아들이는 분위기입니다. J리그 사무국은 제도 변경을 위해 100억 엔(약 909억 원)의 보조금을 모금했고, 언론은 제도 시행 여부보다 그 돈이 어떻게 쓰일지에 더 관심을 보이고 있습니다.

보조금이 고르게 배분되지 않아 가을 체제 전환 필요성이 높은 클럽에 우선 배분될 것으로 예상되는 가운데, 전환이 확정된 후 클럽 간 줄다리기가 더욱 치열해질 것으로 예상됩니다.

히구치 준야 J리그 단장은 "보조금 사용과 관련해 (집행위원회가) 어떤 지원을 할지 구체적으로 검토해야 한다는 의견이 있었다"며 "또한 일부 구단에서는 가을 체제로의 전환이 각 구단에 얼마나 큰 부담이 될지 보다 정확하게 검증할 필요가 있다고 했다"고 말했습니다

일본 축구가 춘절로의 전환을 추진하는 이유는 이 제도가 세계적인 표준이기 때문입니다. 세계 축구의 중심지인 유럽이 춘절에 맞춰 운영되는 반면, 아시아축구연맹(AFC)의 주류인 중동 국가들도 춘절에 리그 경기를 치릅니다.

특히 AFC는 2023~2024시즌부터 봄과 가을 단위로 개최되던 챔피언스리그(ACL)를 비롯한 대륙별 클럽 대회를 개최하고 있습니다. 32개 팀으로 확대되는 FIFA 클럽 월드컵도 가을 시즌에 맞춰 6월부터 7월까지 개최될 예정입니다.

가을 축제를 개최하는 리그 내 클럽들이 국제 무대에서 더 나은 성적을 기대할 수 있는 것은 당연한 일입니다. 게다가 일본 축구계에서는 더운 여름을 피하는 것이 성적 면에서 더 낫다고 생각합니다. 가을 축제가 열리면 선수들의 유럽 이적 문턱이 낮아지고, 이는 장기적으로 대표팀의 경기력 향상에 도움이 될 것입니다.

그러나 K리그는 가을 체제로의 전환에 대해 여전히 신중한 입장을 유지하고 있습니다. K리그는 가을 체제로의 전환에 따른 장단점을 검토해 왔으며, 가장 가까운 이웃인 J리그가 큰 변화를 시도하고 있다는 사실을 충분히 인지하고 있습니다.

그러나 한국의 계절, 잔디 환경, 관중 이익 등 다양한 요인을 고려할 때, 현재로서는 이를 추진할 계획이 없다는 것이 한국프로축구연맹의 입장입니다.

조연상 한국프로연맹 사무총장은 "겨울 날씨에는 축구를 하기가 어렵다"고 말했습니다. 잔디 관리가 매우 어렵고 관중 수익 감소에 대한 우려가 있습니다. 잔디 재배용 열선이나 돔구장 등 경기장 환경이 극적으로 변하지 않는 한 많은 어려움이 있습니다

당분간 정부는 일본의 가을 체제 전환 이후 어떤 일이 벌어질지 지켜본 뒤 결정을 논의할 것으로 예상됩니다. K리그는 아직 갈 길이 멀다고 느끼고 있습니다.