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인천 유나이티드는 28일 인천축구전용경기장에서 열린 요코하마 마리노스(일본)와의 2023-2024 아시아 챔피언스리그(ACL) 조별리그 G조 경기에서 2-1로 승리했습니다. 인천은 3승 2패를 기록하며 대회 진출에 대한 희망을 이어갔습니다. 이번 대회 동아시아 5개 조(F~J조) 1위는 16강에 진출합니다. 각 조 2위를 차지한 5개 팀 중 3개 팀이 16강에 진출합니다. 인천은 12월 13일 카야 FC(필리핀)와의 조별리그 최종전을 통해 운명을 결정합니다.

경기 후 조 감독은 "시즌 마지막 홈 경기에서 팬들에게 승리를 안겨드리게 되어 기쁘다. 선수들은 올 시즌 만족도와 다음 시즌에 대한 기대감을 주기 위해 모든 노력을 기울였다. '조별리그 통과'라는 목표가 있었다. 팬과 선수가 하나가 되어 좋은 성적을 거둔 것 같다. 남은 K리그와 카야 원정 경기를 철저히 준비해서 잘 마무리해서 내년에 대한 기대감을 줄 수 있도록 하겠다"고 소감을 밝혔습니다.

변수가 있었습니다. 인천에서는 이명주, 문지환, 신진호 등 베테랑 선수들이 부상으로 이탈했습니다. 델브리지, 무고사, 음포쿠, 거소 등 대부분의 외국인 선수들도 부상으로 제외됐다. 인천은 김보섭, 천성훈, 박승호, 박현빈, 홍시후 등 젊은 선수들로 라인업을 꾸렸습니다.

조 감독은 "ACL 무대에 처음 출전하는 선수들입니다. 걱정하지 않으셨다면 거짓말입니다. 준비하는 과정에서 선수들의 생활, 훈련, 경기에 대한 명확한 동기부여가 있었다고 생각합니다. 연령별로 대표팀에 갈 수 있는 상황에서 부상을 당한 선수도 있었습니다. 대회에서 부상을 당한 선수도 있었습니다. 재활 기간 동안 잘 준비했습니다. 이런 모습을 보여줄 수 있을 것 같아요. 기존 베테랑 선수들이 초반부터 현재까지 잘 이끌고 있습니다. 젊은 선수들의 활약이 기대 이상으로 돋보이기 때문에 긍정적으로 생각합니다. 내년이 기대됩니다. 감독으로서 시즌 막바지에 많은 고민이 있지만 그런 걱정이 덜어지는 것 같아요"라고 만족스러워했습니다.

이날 경기 MVP로 선정된 오반석은 "중요한 경기였습니다. 추운 날씨에 찾아주신 팬들에게 승리 선물을 드릴 수 있어서 감사합니다. 끝까지 가야 합니다. 하지만 인천이 기대와 달리 반전을 이룰 수 있도록 끝까지 잘 준비하겠습니다. 젊은 선수들과 함께 플레이하는 것 자체가 많은 에너지를 얻습니다. 국제 대회에서 경험이 많은 선수들이라 믿었습니다. 결과가 나왔습니다. 인천에 긍정적인 결과라고 생각합니다. 결과를 통해 한 단계 더 성장했습니다. 인천의 큰 자산이라고 생각합니다. "미래를 밝게 바라볼 수 있는 경기였습니다."라고 소감을 밝혔습니다.