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NC 다이노스 강인권 감독이 비시즌 동안 타선 개편에 나섰습니다. 맷 데이비슨을 4번 타자로 배치하고 3번 손아섭, 5번 박건우를 중심 타선에 무게를 실었습니다. 박민우가 리드오프로 나섰고 권희동과 서호철이 2번 타자로 출전했습니다. 그 중 한 명은 6번 타자를 맡기로 결정했습니다. 그러다 개막 시즌 도중 개막전 선발 라인업에 예상치 못한 이름이 적혀 있었습니다.

주인공은 외야수 김성욱(31)입니다. 시범경기 종료 이후 6번 타자로 활약하면서 팀의 중심 타자 중 한 명으로 라인업에 이름을 올렸습니다.

김성욱은 26일 창원NC파크에서 열린 '2024 신한SOL은행 KBO 리그' 키움 히어로즈와의 경기에 6번 타자로 선발 출전했다. 김성욱은 두산 베어스와의 개막 2연전에서 안타를 기록하지 못했습니다. 분위기 반전이 필요한 상황에서 이보다 더 좋을 수 없는 시원한 대포가 터졌습니다. 0-0으로 경기가 계속되던 1회말에는 상대 선발 엔마누엘 데 지저스의 커브를 걷어 올려 중앙 담장을 넘기는 125미터 그랜드슬램을 터뜨렸습니다. 김성욱의 대포로 팀은 4-0으로 앞서 나갔습니다.

만루 홈런에도 불구하고 김연경은 배고픈 듯 계속해서 경기를 뛰었습니다. 마지막 타석이었던 8회 말 볼넷 2개와 1아웃을 기록한 그는 중간에 안타를 치고 출루해 김형준의 적시타 덕분에 결정적인 득점을 올렸습니다. 그는 팀의 10-5 승리를 이끌었습니다. 최종 결과는 3타수 2안타(1홈런) 4타점 3득점 2볼넷을 기록했습니다. 올 시즌 첫 안타인 만루 홈런을 쳤고, 그것이 마지막 안타로 잊을 수 없는 하루를 보냈습니다.

지난해 상무에서 군 복무를 마치고 팀에 복귀했지만 핵심 중견수 제이슨 마틴을 포함해 박건우, 권희동, 손아섭 등 외야수들을 뚫지 못했습니다. 김 감독은 외야 백업을 담당하며 93경기에서 타율 0.223(179타수 40안타) 6홈런 16타점 OPS(출루율+장타율) 0.683을 기록했습니다. 하지만 올해는 상황이 다릅니다. 팀은 내야가 주 내야수인 데이비슨과 계약을 맺고 빈 외야 자리를 확보했습니다. 강정호는 스프링캠프뿐만 아니라 시범경기에서도 중견수로 활약할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.

"김성욱 선수는 오프시즌을 잘 준비했습니다. FA(자유계약선수) 시즌인데 의욕이 넘칩니다. 제가 많이 준비하고 많은 노력을 기울인 부분이 있습니다. 6번 타순에는 출루율보다는 타점을 낼 수 있는 능력이 필요하다고 생각합니다. 서호철 선수와 함께 고민했지만 그 부분(타점을 낼 수 있는 능력)에서 김성욱 선수가 더 낫다고 판단했습니다." 김성욱 선수는 코치님의 기대에 부응하며 만루 홈런도 쳤습니다.

김성욱은 '클래치 히터' 능력을 갖춘 외야수입니다. 2016시즌(15홈런/야구율 0.467)과 2018시즌(13홈런/야구율 0.433) 두 자릿수 홈런과 장타율을 기록하며 팀 타선에 기여했습니다. 지난해에는 장타력 40개 중 16개의 안타(2루타 10개, 홈런 6개)를 기록하며 펀치력을 선보이며 타점을 올렸습니다. 또한 안정적인 수비 능력도 자랑합니다. 2013년 프로로 데뷔한 이후 836경기에 출전해 단 3개의 실책만 범했습니다. 공격과 수비 모두에서 팀에 활력을 불어넣을 수 있습니다.