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최근 고등학교 겨울리그에서 만난 한 학부모는 "아들이 방망이를 부러뜨리고 집에 돌아오면 사과하는 게 마음이 아프다"고 말했습니다. 한국 고등학교 야구 리그에 나무 배트가 도입된 이후 20년 동안 야구를 해온 자녀를 둔 가정에서 흔히 볼 수 있는 장면입니다.

2024년은 한국 고등학교 야구 리그에 나무 배트가 도입된 지 20주년이 되는 해입니다. 2004년 한국야구위원회(현 대한야구소프트볼협회)는 국제적인 추세에 따라 나무 배트를 고등학교 야구 리그에 도입했습니다. 같은 해 국제야구연맹(현 국제야구소프트볼연맹)은 18세 이하 국제 대회에서 나무 배트를 사용하도록 하는 조항을 신설했습니다. 이 조항을 도입했을 때 많은 선수들이 긍정적인 반응을 얻었습니다. 국제 무대와 KBO 리그에 진출할 때 나무 배트에 빠르게 적응할 수 있고, 강한 타격(알루미늄 배트 제작)으로 인한 부상 빈도를 줄였기 때문입니다.

부작용도 쉽지 않습니다. 대표적인 예로 경제성을 들 수 있습니다. 고등학교 경기에서 주로 사용되는 나무 배트의 가격은 배트 한 개당 15만 원에서 30만 원(179달러) 사이입니다. 높은 가격에 비해 내구성이 매우 약합니다. 손잡이에 맞으면 쉽게 부러져 박쥐가 끝까지 살아갑니다. 반면 합금 배트는 나무 배트보다 비싸지만, 박쥐 한 마리만 쉽게 1년까지 견딜 수 있습니다.

그들의 잘못은 아니지만, 그렇기 때문에 유망한 고등학생 타자들은 부모님께 절을 해야 합니다. 아마야구 관계자는 "일부 선수들은 비싼 나무 방망이가 부러질 수 있기 때문에 마음껏 휘두르지도 못한다"고 말했습니다. 그는 "그렇게 되면 스윙 메커니즘에 영향을 미칠 것"이라고 말했습니다. "결국 타격 자세 자체가 수동적으로 변하고, 장타보다는 공을 치는 데 더 많은 신경을 쓸 것입니다."