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"코치뿐만 아니라 협회의 인사들도 개혁해야 합니다."

한국은 7일(한국 시간) 카타르 알라얀의 아마드 빈 알리 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승에서 요르단을 만나 0-2로 패하며 대회를 마무리했습니다.

한국은 64년 만에 아시아 선수권 대회를 목표로 삼았습니다. 조건은 충분했습니다. 손흥민(토트넘 홋스퍼)을 필두로 이강인(파리 생제르맹), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 많은 유럽 선수들이 대표팀에 합류했습니다.

그러나 유르겐 클린스만 감독은 이들을 하나로 묶는 데 실패했습니다. 명확한 전술이 없었고 상대의 전술에 대한 대응도 계속 지연되었습니다. 결국 조별리그부터 연이은 부진한 경기 끝에 대회는 준결승으로 끝났습니다.

우승 도전 실패에 대한 후폭풍이 거세다. 클린스만 감독은 K리그 선수들과 함께 화요일 인천국제공항을 통해 귀국했습니다.

클린스만은 "이 팀을 이끌게 되어 매우 기쁩니다. 저도 챔피언십에서 우승하고 싶었습니다. 조던을 만나기 전에 좋은 결과로 보답했습니다. 조던은 훨씬 더 나은 팀이었습니다. 결승에 진출할 자격이 있는 팀입니다."라고 말했습니다

"좋은 점이 많았습니다. 준결승에 진출한 상황을 실패라고 할 수는 없습니다. 어려운 상황에서 긍정적인 점이 많았습니다. 그런 점을 생각해보고 싶다"며 상황을 파악하지 못했다고 말했습니다.

공항에서 클린스만을 본 한 팬은 욕설과 함께 태피를 던지기도 했습니다. 일부 축구 팬들은 클린스만을 해임할 것을 제안하고 클린스만을 임명한 사람들의 사퇴까지 요구하고 있습니다.

아시안컵 탈락의 여파로 고통받는 나라는 한국뿐만이 아닙니다. 일본도 비슷한 상황입니다. 일본도 올해 대회에서 우승을 목표로 삼았습니다. 일본은 베스트 11 선수 전원을 유럽 선수들로 구성할 수 있는 강력한 역량을 구축했습니다.

일본의 일부 사람들은 이 라인업이 역대 최강이라고 말했습니다. 그럼에도 불구하고 대회는 8강에서 끝났습니다. 이란과의 8강전이 끝난 후 일본의 주전 미드필더 모리타 히데마사(스포르팅)가 중요한 화두를 던졌습니다.

모리타 감독은 "이라크전(1-2 패)과 비슷했다. 상대 팀이 이라크전을 보면서 많이 분석했을 것 같다. (이라크전에서) 드러난 약점을 보완하지 못했다"고 패배 이유를 설명했습니다.

"애초 상황이 좋지 않았습니다. (수비수들이) 어떻게 견뎌냈는지 궁금합니다. 제가 뭘 했어야 했는지 모르겠어요. 너무 많은 생각을 하고 펑크가 났어요. '이렇게 하면 좋다', '팀으로 철저하게 하자' 등 외부의 조언이 필요했다"고 말했습니다.

그는 명확한 전략이 없다고 말했습니다. "하프타임에 제 장면이나 라인 컨트롤 영상을 본 후 어떻게 해야 할지에 대한 이야기가 있었지만 깊이 소통하지 못했습니다. 전반전에는 기분이 안 좋아 도망치듯 라커룸에 들어갔고 후반전에는 신선한 기분에 경기를 할 수 없었습니다."라고 모리타 감독은 회상했습니다.

일본 언론 '스포츠 아넥스'에 따르면 일본축구협회(JFA)의 소리마치 고지 기술위원장은 대회에서 탈락한 후 "앞으로 분명한 과제가 있다. 접근 방식을 확실히 검토해야 한다"며 "기술위원들로부터 엄격한 목소리를 들었지만, 기본적으로 더 확고하게 지원하고 월드컵을 준비할 것"이라고 말했습니다

일본 네티즌들은 이에 대해 부정적인 견해를 표명했습니다. 한 팬은 "결국 지난번 아시안컵 우승이라는 목표를 세웠는데 이번에는 실패했다. 올림픽처럼 월드컵도 8강 진출에 실패했다. 감독뿐만 아니라 협회의 인사도 새롭게 해야 할 것 같다"고 말했습니다

또 다른 팬은 "일본 축구가 성숙해지면서 모리야스를 대체할 선수를 찾기가 쉽지 않을 것"이라고 말했습니다. 일본인의 특성을 살린 일본 축구의 한 형태가 분명합니다. 지난 10년 동안 일본인의 특성을 발전시키기 위한 노력이 기울여졌습니다. 일본 축구를 이해하는 사람만이 대표팀 감독이 될 수 있습니다. 단순히 축구 강국이었던 감독을 영입하는 시대는 끝났습니다."

일부 팬들은 그를 응원했습니다. 한 팬은 "경기에서 패한 후 교체에 대해 이야기하는 것은 성급하다. 전략을 개발할 수 있는 코치가 필요하다"고 말했습니다