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"강백호만큼 잘할 수 있을 것 같아요."

프로팀 스카우트 A가 신재인(17, 유신고)의 신입생 시절을 회상하며 한 말입니다.

지금도 KBO에서 총 95홈런을 기록하며 천재 타자로 불리고 있는 강백호지만, 서울고등학교 시절 강백호는 조금 더 특별했습니다. 신입생 때부터 타자로서 10홈런을 쳤고, 투수로서 시속 150㎞가 훨씬 넘는 공을 가볍게 뿌려 KBO 리그는 물론 메이저리그에서도 주목을 받았습니다. 그런 강백호였기에 스카우트 A는 신재인의 재능을 비교하면서 신중하게 '용감하다'는 단어를 추가했습니다.

하지만 신재인은 지난해에도 워낙 매력적인 선수였습니다. 신재인은 신입생임에도 불구하고 20경기에 출전해 타율 0.474(57타수 27안타), 2홈런 16타점, 2볼넷 6탈삼진, 출루율 0.508을 기록했습니다. 스카우트 A는 스타뉴스에 "신재인은 타격에 강한 내야수로 타격감과 컨택툴 모두 뛰어납니다. 나쁜 투구는 보통 방망이에 맞지 않고, 변화구에도 타격을 줍니다. 라인드라이브로 담장을 넘어가는 타입이지만 성장할수록 두 자릿수 홈런을 칠 것으로 예상됩니다."라고 말했습니다

지난 7일 대구 유신고와 상원고의 윈터리그 경기에서 만난 KBO 선수단 스카우트 B도 이에 동의했습니다. 스카우트 B는 또 "신재인 선수는 신입생 때부터 눈에 띄는 선수였다. 컨택 커버리지, 즉 타격할 수 있는 부위가 있어서 거의 모든 공에 안타를 칠 줄 아는 선수다. 변화구 대처 능력이 뛰어나고 외야로 공을 사방으로 보낼 수 있는 선수이기 때문에 앞으로의 기대가 더 크다"고 말했습니다

실제로 신시내티는 타석에서 스카우트들의 평가를 떠올리게 하는 인상적인 타격 능력을 선보였습니다. 신시내티는 지난 일요일 대구 상원고등학교와의 마지막 두 타석에서 각각 내야 땅볼과 외야 뜬공을 치고 나갔습니다. 하지만 그 과정은 인상적이었습니다. 스트라이크존 밖으로 떨어진 공에 대해서는 별다른 반응을 보이지 않았고, 공이 살짝 날아가면 공이라도 끝까지 계속 치려고 하는 공격적인 접근 방식을 보였습니다. 빠른 배트 스피드로 강한 타구를 만들기 위해 온몸을 사용하는 등 타력도 다른 선수들과 달랐습니다. 유격수 겸 주장인 심재훈(18, 3학년), 오재원(17, 2학년)과 함께 중견수, 리드오프 선수와 함께 유신고에서 가장 인상적인 타격을 선보인 3명의 선수 중 한 명입니다.