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순간의 선택이 인생을 결정한다는 말이 있습니다. 평생은 아니지만 올 시즌 프로야구의 해는 완전히 망칠 수 있습니다. 피치 클럭에 관한 이야기입니다.

2024시즌 시범경기가 개막하는데, 팀들이 어떤 준비를 했는지가 화제가 될 것으로 보입니다. 하지만 KBO리그는 현재 투구 시계와 ABS(로봇 심판)에 대한 이야기에 휩싸여 있습니다.

피치 시계는 큰 화제로 여겨졌던 로봇 심판보다 더 혼란스럽습니다. 10개 구단의 감독들은 서로 다른 의견을 가지고 대립하는 것이 아니라 대립하고 있습니다.

피치 클럭은 후지연 대통령이 경기 시간 단축이라는 지상 과제를 위해 야심차게 도입하려 했던 제도입니다. 메이저리그는 이미 피치 클럭 시스템을 사용하고 있으며, 경기 시간 단축에 큰 효과를 보고 있습니다.

하지만 KBO 리그의 반발이 거세다. ABS와 함께 제도 도입이 너무 많이 바뀌었기 때문에 지도자와 선수 모두 당혹스러워하고 있습니다. 게다가 한국 야구의 스타일과 선수들의 특성을 고려할 때 제도가 현실적이지 않다는 의견도 있습니다. 일부 감독들은 제도를 당장 폐지해야 한다며 목소리를 높이고 있습니다. 그 근거는 설득력이 부족합니다.

문제는 일부 관리자들이 동의한다는 것입니다. 그들은 팬들을 위해 시스템을 정착시켜야 한다고 주장합니다. 이 역시 사실입니다. 젊은 팬들은 더 이상 지루한 콘텐츠를 좋아하지 않습니다. '반바지'가 유행하는 요즘, 3시간 이상 이어지는 야구를 보는 젊은 팬은 많지 않습니다.

이에 따라 일부 코치들은 3부 리그에 대한 주장을 펼치고 있습니다. 이 시스템의 목적은 1~2년 동안 2부 리그에 명확한 시스템을 구축한 후 1부 리그에 도입하는 것입니다. 이번 시즌 도입은 "시기상조"라고 합니다

문제는 서로의 의도만 바라보고 있는 것이 아니라는 점입니다. 관리자와 구단이 서로의 이익에만 몰두하고 있다는 지적이 있습니다. 피치 클럭이 도입되면 빠른 주자가 많은 팀이 유리합니다. 체크는 타자당 3명으로 제한되며, 시간에 맞춰 피치를 해야 하기 때문에 주자의 체크에 신경을 쓸 수 없습니다. 즉, 빠른 선수가 많은 팀의 관리자가 피치 클럭 시스템을 지원한다는 뜻입니다.

반대로 도루 저지율이 낮고 무조건 피치클럭과 경기할 선수가 없는 팀 코치들이라는 시각도 있습니다. 제도의 근본 취지를 넘어 각자의 생존이 걸린 프로 무대에서 이러한 이해 충돌이 가능하고 예상된 일이었습니다.

문제는 KBO의 모호한 입장입니다. 선수단은 이 제도를 도입하기로 결정했고, 현장의 반발이 거세지자 상반기 시범 운영 방안을 내놓았습니다. 그럴듯한 계획인 것 같았습니다.

여기서 더 큰 문제는 하반기를 앞두고 어떤 결정을 내리느냐는 것입니다. 시스템 도입을 확정한다고 가정해 봅시다. 최하위권에 있거나 불만족스러웠던 팀들이 폭발할 수 있습니다. 피치클럭 시스템을 잘 활용하고 앞장서는 팀이 있는데, 시스템이 철수하면 큰 불이익이 될 수 있습니다. 우리가 결정한 대로 하면 어떨까, 이걸 가지고 이기지 못하면 누가 책임질지 두고 싸우면 이번 시즌 성적의 가치가 크게 훼손될 것입니다.

가장 좋은 방법은 시즌 개막 전에 모든 규칙을 설정하는 것입니다. 시즌 중반에 변수가 생기면 여러 가지 관심사를 가진 프로 리그에서 수많은 백스택이 발생할 수밖에 없습니다.

상반기 시범운영 계획이 발표된 만큼 개막부터 갑작스럽게 정식 도입을 결정할 수는 없을 것으로 보입니다. 하지만 야심찬 제도가 하루아침에 이루어지지 않는 일로 만들어진다면 허 사장의 입지에 심각한 타격을 줄 수 있습니다. 그 와중에 시즌 중반에 최종 결정을 강행하면 재앙이 닥칠 것입니다. KBO가 어떤 솔로몬의 지혜를 발휘할 것인가.