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이란은 월요일 오전 1시(한국 시간) 카타르 도하의 압둘라 빈 나세르 빈 칼리파 스타디움에서 열린 2023 카타르 아시안컵 16강전에서 시리아와 1-1 무승부를 기록한 후 5-3으로 승리했습니다. 이란은 8강전에서 일본과 경기를 치릅니다.

올해 아시안컵은 16강부터 시작되는 매우 이상한 대회입니다. 1월 28일 16강에 진출한 호주는 휴식 시간이 많은 반면, 1월 31일 16강에 진출한 한국은 휴식 시간이 이틀에 불과합니다.

특히 대표팀은 조별예선 3차전에서 120분 연장 혈투 끝에 10분 이상 추가 시간을 소화한 끝에 로테이션을 돌리지 않아 주축 선수들의 체력이 점차 떨어지고 있습니다. 특히 양풀백을 비롯해 손흥민, 김민재, 이강인, 황인범 등 주축 선수들이 전방 압박을 많이 받으며 뛰어다녔습니다.

이란도 마찬가지였습니다. 이란은 연장전 120분을 뛰고 승부차기까지 가는 등 일본보다 더 많은 시간을 뛰었습니다. 설상가상으로 이란은 2월 3일 오후 8시 30분에 8강전을 치를 예정입니다. 2월 1일 새벽 1시에 16강전을 치렀기 때문에 약 40시간만 쉬고 바로 8강전을 치르게 됩니다.

여기서 또 한 가지 나쁜 소식은 이른바 '키' 선수가 일본과의 경기에 결장한다는 것입니다. 아시안컵에서 출전한 모든 경기에서 지난 조별리그 UAE와의 경기와 시리아와의 경기에서 모두 4경기에서 3골을 넣으며 에이스 역할을 톡톡히 해냈습니다.

후반 추가시간 1분 시리아의 역습을 막는 과정에서 상대의 팔을 잡아당겨 역습을 막아내면서 경고 누적으로 퇴장당했습니다. 그 결과 이란은 일본과의 경기에서 에이스를 잃었습니다.

일본에서는 에이스 이토 준야가 성폭행으로 인해 경기에 출전할 수 없었고, 이란도 제외되었습니다. 아시안컵 최고의 경기로 불리는 일본과 이란의 8강전 승자가 누가 될지 관심이 집중되고 있습니다.