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애틀랜타 브레이브스는 선발 유격수를 필사적으로 찾고 있지만 다음 시즌에 그를 볼 수 있을까요? 현지 언론도 관심으로 떠들썩합니다.

코리안 빅리거 김하성은 지난 3일부터 애틀랜타 브레이브스에서 뛰고 있습니다. 2024시즌을 끝으로 샌디에이고 파드리스를 떠난 후 자유계약선수 자격을 얻어 탬파베이 레이스와 1년 계약을 체결했지만 잔류는 오래가지 못했습니다. 재활 후 필드에 복귀한 김하성은 경미한 부상으로 계속 어려움을 겪었고, 플레이오프 진출 가능성이 희박했던 '소형 시장' 탬파베이 레이스는 가장 가치 있는 선수를 포기하는 과감한 결정을 내렸습니다.

탬파베이가 그를 웨이버 공시하자 애틀랜타는 그를 주장하며 즉시 영입했고, 트레이드가 완료되었습니다. 김하성과 탬파베이의 계약 잔액은 애틀랜타로 이전되었습니다. 이는 애틀랜타에게 큰 기대를 모았던 계약이었습니다. 김하성이 자유계약선수가 되었을 때도 애틀랜타가 큰 관심을 보이며 제안까지 했다는 소문이 돌았습니다. 하지만 김하성에게는 제안이 충분하지 않았던 것 같습니다. 당시 어깨 수술에서 아직 회복 중이었기 때문에 장기 계약을 보장해 줄 팀이 없었기 때문에 이는 이해할 수 있는 일이었습니다.

한때 긴장되었던 운명적인 만남이 반년 만에 마침내 다시 모였습니다. 탬파베이는 공격 유격수가 절실했습니다. 올 시즌 베테랑과 유망주 모두 공격과 수비 모두에서 부진한 성적을 거두고 있습니다. 그러던 중 탬파베이가 김하성을 포기하면서 기회가 생겼습니다. 김하성은 입단 이후 38타수 11안타, 장타율 0.368, 출루율 0.349를 기록했습니다. 특히 김하성은 지난 4일 시카고 화이트삭스와의 경기에서 결정적인 선제 3점 홈런을 터뜨리며 지난해 9월 21일 올랜도 아르시아 이후 애틀랜타 유격수 최초의 홈런을 기록했습니다. 즉, 올해 애틀랜타 유격수가 홈런을 친 선수는 단 한 명도 없습니다. 수비 포지션이 아무리 중요하더라도 세계 최고의 무대를 향한 구단의 갈증이 어디에서 비롯되는지 알 수 있는 대목입니다.

애틀랜타는 김하성의 활약에 만족하는 모습이다. 앞서 "매우 따뜻한 환영"을 표했던 브라이언 스니커 감독도 15일 현지 언론과의 인터뷰에서 "김하성은 팀에 합류한 이후 매일 나에게 무언가를 보여줬다. 이적 후 매 경기 인상적인 활약을 펼쳤다. 집중력이 뛰어나고 강점도 많으며 매우 인상적인 선수다. 많은 일을 잘 해낸다. 탄탄한 선수다"라며 김하성에 대한 칭찬도 아끼지 않았습니다

김하성은 경미한 부상으로 고생했던 탬파베이 시절과 비교했을 때 팀 분위기와 적응력, 출전 빈도에도 만족하는 모습입니다. 김하성은 최근 현지 취재진과의 인터뷰에서 "계속 뛰면서 좋은 느낌을 받고 있다. 움직임이 좋아지고 있다. 좋은 방향으로 움직이고 있다"고 말했습니다

탬파베이와 최대 2년 계약을 맺고 방출된 김하성은 내년에 1600만 달러(약 222억 원) 상당의 선수 옵션을 행사하고 애틀랜타로 돌아갈 수 있습니다. 알렉스 안토풀로스 단장은 김하성을 유지함으로써 평균 연봉도 낮출 수 있습니다. 무엇보다 스니커 감독이 유격수 김하성으로부터 얻을 수 있는 것을 가져갈 계획입니다

이제 정규 시즌이 끝난 후 김하성의 선택에 모든 시선이 집중될 것입니다. 애틀랜타는 김하성이 다음 시즌 선수 옵션을 통해 1년 더 머물기를 바라는 것 같습니다. 김하성의 최종 선택은 무엇일까요?