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황희찬은 1일 영국 울버햄튼의 몰리뉴 스타디움 스타디움에서 열린 소속팀 울버햄튼과 프리미어리그 1위 맨체스터 시티(맨체스터 시티)의 경기 후반 21분 결승골을 터뜨렸습니다. 올 시즌 다섯 번째이자 프리미어리그 통산 네 번째 골을 넣은 순간이었습니다.


경기 전 프리미어리그 6연승을 거둔 맨체스터 시티도 적지에서 공격을 주도했지만 홈팀의 반격이 적중했습니다. 전반 12분 페드로 네투가 디압박을 뚫고 맨시티 페널티 박스 안으로 들어갔고, 문 앞 공격수들에게 내준 컷백 패스가 곧바로 맨시티 수비수 후벤 디아즈의 발에 걸렸다. 공은 골라인 밖이 아닌 골문 안으로 향했고, 자책골로 이어졌습니다.


울버햄튼은 첫 골 이후 라얀-아이트누리가 왼쪽 측면, 네투가 오른쪽 측면에서 번갈아 돌파를 시도하며 맨시티의 양쪽을 흔들었습니다. 하지만 맨시티는 수비수들이 집중력을 발휘해 추가 골을 허용하지 않았습니다.


맨시티는 경기의 균형을 맞추기 위해 상대를 계속 밀어붙였습니다. 전반 27분 프리킥을 얻어낸 맨시티는 헤딩슛에 이어 역동적인 위치에서 슈팅을 시도했지만 상대 수비에 막혔습니다. 전반 29분에는 주포 일링 홀란이 2-1 패스를 성공시키며 공격을 이끈 필 포든이 상대 수비를 뚫고 슈팅을 시도했지만 상대 골키퍼 요세아를 뚫지 못했습니다.


결국 이번 시즌 케빈 데 브루인의 부상으로 공격형 미드필더로 포지션을 바꾼 아르헨티나 공격수 훌리안 알바레즈가 프리킥으로 균형을 맞췄습니다. 후반 11분 고메스는 페널티 박스 밖 왼쪽에서 밥이 돌파하던 중 파울을 범했고, 프리킥이 선언되었습니다. 키커로 활약한 알바레즈는 상대 근처에서 골대 구석으로 제대로 슛을 날려 울버햄튼 골망을 흔들었습니다.

하지만 10분 후, 울버햄튼이 또 한 골을 넣어 큰 물고기를 잡았고, 황희찬이 그 주인공이었습니다.

앞서 있던 황희찬은 후반 21분 페널티 박스 왼쪽으로 공이 흐르자 곧바로 슈팅을 시도했습니다. 첫 번째 슈팅은 수비에 걸렸지만 황희찬은 집중력을 잃지 않고 쇄도했습니다. 마테우스 쿠냐가 문 앞 수비에 막힌 공을 잡아 다시 내주자 황희찬은 두 번째 슈팅을 제대로 밀어 넣어 팀에 2-1 리드를 안겼습니다. 결승골이었고 맨체스터 시티는 이번 시즌 처음으로 프리미어리그에서 패배했습니다.

리그 최하위였던 울브스는 리그 6경기 연속 승리를 거두고 있던 맨체스터 시티의 움직임에 제동을 걸었습니다.

최근 5경기에서 1승 1무 3패에 그치며 부침을 겪었던 울브스는 맨체스터 시티를 상대로 승리한 후 귀중한 승점 3점으로 16위에서 13위로 뛰어올랐습니다. 축구 통계 전문 플랫폼 풋볼 몹에 따르면 황희찬은 8.1점을 받아 경기 '맨 오브 더 매치(MOM)'로 선정되었습니다.

황희찬은 새 시즌의 단점으로 꼽혔던 골 결정력을 완전히 해결한 것으로 보입니다. 맨체스터 시티와의 경기 전에는 리그컵을 포함해 7경기에서 4골을 넣고 8경기에서 결승골을 넣으며 '거대한' 맨체스터 시티를 잡는 데 기여할 정도로 득점 감각이 뛰어났습니다. 황희찬은 리그에서만 4골을 넣으며 팀 내 최다 득점자입니다. 또한 홀란(8골), 손흥민(6골)에 이어 득점 공동 3위에 올라 있습니다.

황희찬은 시즌 초반에 벤치에서 출발했지만, 두 골을 넣어 다시 주전 자리를 되찾았습니다. 지난달 14일 맨체스터 유나이티드와의 개막전에서 후반 18분에 출전해 27분을 뛴 황희찬은 8월 19일 브라이튼과의 경기에서 0-4로 뒤진 후반 10분 헤딩 회복 골을 넣으며 새 시즌 프리미어리그에서 자신만의 매직 슛을 성공시켰습니다.

이 골을 바탕으로 황희찬은 8월 26일 에버턴과의 원정 경기에서 시즌 첫 선발 출전을 했지만, 전반전이 끝나자마자 고질적인 부상 부위인 햄스트링(허리 허벅지 근육)에 이상이 생겨 교체되었습니다.

하지만 심각한 부상은 아닌 것으로 판명된 4라운드 크리스탈 팰리스와의 경기에서 후반 15분 교체 투입됐고, 이번에는 그라운드에 들어선 지 5분 만인 후반 20분 1-1 동점을 만들어 팀에 활력을 불어넣었습니다.

이후 황희찬은 잉글랜드 원정 2연전을 치르는 클린스만과 8일 웨일스전에 교체 선수로 합류해 13일 사우디아라비아전에 선발 출전했습니다. 두 차례 A매치에서도 몸에 큰 문제가 없다는 것이 확인되자 오닐 감독은 2주 전 리버풀전에서 황희찬의 선발 카드를 꺼냈습니다.

오닐의 선택을 증명하듯 황희찬은 전반 7분 네투가 상대 왼쪽을 흔들며 오른발로 상대 진영에 낮은 크로스를 빠르게 넣으며 리버풀의 골망을 먼저 흔들었습니다.

리버풀을 상대로 선제골을 넣은 황희찬도 맨체스터 시티를 상대로 결승골을 넣었습니다. 즉, 강팀과의 경기에서 상대를 쓰러뜨리는 킬러로 변신한 것입니다.

황희찬이 맹활약하자 적수인 펩 과르디올라 감독은 그를 잊지 않았습니다. 과르디올라 감독은 경기 후 기자회견에서 울버햄튼의 승리를 축하하며 "황"이라고 분명하게 발음했습니다.