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터크먼과 스미스, 한화의 빅리그 연착륙

11일(한국 시간) 현재 2024 메이저리그에서 활약 중인 'KBO 역수출 빅리거'가 적지 않습니다. 지난해 KBO MVP였던 에릭 페디(시카고 화이트삭스)를 필두로 빅리그의 에이스가 된 메릴 켈리(애리조나 다이아몬드백스), 벤 라이블리(클리넬랜드 가디언즈), 브룩스 레일리(뉴욕 메츠) 등이 메이저리그 로스터에 한 자리를 차지하고 있습니다.

특히 눈에 띄는 이름들이 있습니다. '한화 출신 외국인' 마이크 터크먼(시카고 컵스)과 버치 스미스(마이애미 말린스)는 2022년에, 터크먼은 2023년에 한화 유니폼을 입은 바 있습니다.
터크먼은 2022년 모든 경기에 출전해 타율 0.289, 12홈런, 43타점, 19도루, 출루율(OPS) 0.796을 기록했습니다. 팀은 최하위에 머물렀지만 터크먼은 제 역할을 다했습니다.

하지만 한화는 시즌이 끝난 후 터크먼과 계약을 갱신하지 않았습니다. 연봉이 조정되지 않았고 무엇보다 '거포' 외국인 선수가 필요했기 때문입니다. 그렇게 터크먼은 미국으로 돌아갔습니다.

스미스는 2023년 시범경기에서 뛰어난 투구력으로 개막전 선발로 지명되었습니다. 하지만 이 경기에서 ⅔ 두 개를 던진 후 부상으로 자진 사퇴했습니다. 이번이 그의 KBO 리그 공식 경기 출전은 처음이자 마지막이었습니다.

한화는 약 2주 동안 기다렸지만 스미스는 돌아오지 못했고 결국 그를 방출하기로 결정했습니다.

상황은 다소 달랐지만, 한화 유니폼을 입은 두 선수는 메이저리그 복귀 이후 활발하게 활동하고 있습니다.

시카고 컵스와 계약을 맺은 터크먼은 108경기에 출전해 주전 멤버로 자리매김했습니다. 터크먼은 타율 0.252, 8홈런, 48타점, 7도루를 기록했습니다.

올 시즌 초반부터 주전 자리를 굳건히 지키고 있습니다. 지금까지 34경기에서 타율 0.269, 3홈런, 10타점을 기록 중이며, 출루율은 생애 처음으로 0.400을 넘어섰습니다.

2023년 영입한 브라이언 오그레디가 터크먼을 내준 후 실패로 돌아선 한화의 뒷맛은 씁쓸했습니다. 올해 영입한 조나단 페라자가 홈런 1위를 차지하는 등 좋은 성적을 거두고 있어 속이 덜 쓰립니다.

지난해 부상으로 거의 출전하지 못했던 스미스는 올해 마이애미와 계약을 체결하며 예상치 못한 활약을 펼치고 있습니다. 마이애미가 2승 무패 평균자책점 2.95로 리그에서 가장 약한 팀 중 하나라는 점을 고려하면 우승에 가까워졌다는 것은 놀라운 일입니다.

스미스는 메이저리그 경력의 대부분을 불펜 투수로 보냈기 때문에 '적합한 옷'을 입었다고 할 수 있습니다. 한화는 스미스의 선발 라인업 전환에 자신감을 가졌지만, 결국 재앙으로 번졌습니다.

다행히 스미스의 대체 선수로 영입된 리카르도 산체스와 2년째 함께 뛰고 있습니다. 산체스는 지난해 교체 선수로 7승 8패 평균자책점 3.78을 기록한 후 재계약했고, 현재 2승 무패 평균자책점 2.39(경기 전 화요일 기준)로 좋은 성적을 거두고 있습니다.