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영국의 억만장자 짐 래트클리프가 영국의 명문 프로 축구 클럽인 맨체스터 유나이티드(맨체스터 유나이티드)의 지분 25%를 10억 3천만 파운드(약 1조 7047억 원)에 매입하기로 합의했습니다.

맨체스터 유나이티드는 25일 공식 웹사이트를 통해 "랫클리프가 회사 지분을 최대 25%까지 인수하기로 합의했다"고 발표했습니다

맨체스터 유나이티드에 따르면 랫클리프는 글레이저 가문이 보유하고 있던 클래스 B 주식의 최대 25%와 클래스 A 주식의 25%를 인수하게 됩니다. 글레이저 가문과 클래스 A 주주 모두 주당 33달러를 받게 됩니다. 이번 거래는 프리미어리그 사무국 등의 승인을 거쳐 최종 확정될 예정입니다. 랫클리프는 지분 인수와 별도로 맨체스터 유나이티드의 홈구장인 올드 트래포드에 3억 달러를 투자하기로 결정했습니다.

맨체스터 유나이티드는 2005년 미국 스포츠 재벌 말콤 글레이저에 인수된 바 있습니다. 2014년 말콤이 사망한 이후 그의 자녀들은 공동 소유주가 되었습니다. 2013년 알렉스 퍼거슨 전 감독이 은퇴 후 슬럼프에 빠지자 글레이저 일가는 지난해 11월 맨체스터 유나이티드 매각 의사를 발표했습니다. 랫클리프뿐만 아니라 셰이크 자심 카타르 이슬람 은행 회장과 여러 헤지펀드가 경쟁에 뛰어들었지만 실패했습니다.

맨체스터 유나이티드 이사회는 구단의 축구 운영 관리 책임을 이네오스에게 위임하기로 결정했습니다. 맨체스터 유나이티드는 9승 1무 8패로 올 시즌 EPL 8위에 랭크되어 있습니다.

래트클리프는 "클럽의 '로컬 보이'이자 평생 후원자로서 계약을 체결하게 되어 기쁘다"고 소감을 밝혔습니다. 클럽의 상업적 성공 덕분에 항상 우승 트로피를 들어 올릴 수 있는 충분한 돈이 있었지만, 최근에는 잠재력이 완전히 실현되지 않았습니다. 이네오스 스포츠 그룹의 세계적 수준의 지식과 전문 지식, 재능을 활용해 클럽의 발전을 돕고 향후 투자에 필요한 자금을 마련할 것입니다. 우리 모두 맨체스터 유나이티드가 잉글랜드, 유럽, 글로벌 축구의 정상에 오르는 것을 보고 싶습니다."라고 말했습니다

랫클리프는 글로벌 화학 그룹 이네오스의 창립자이며, 영국 그레이터 맨체스터의 페일스위스 출신입니다. 그는 2017년에 스위스 프로 축구 클럽 로잔 스포츠를 인수하였고, 2019년에 이네오스를 통해 프랑스 프로 축구 리그 1 니스의 지분을 매입하여 클럽의 소유주가 되었습니다.