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수요일 신태용 감독이 이끄는 인도네시아와 카타르의 경기가 끝난 후 믹스존에서 만난 중국인 기자는 한국 지도자들의 이름을 알고 있었습니다. 중국 리그 팀인 산둥 타이산의 최강희 감독을 시작으로 김기동(FC서울) 현 K리그 감독과 이정효(광주FC) 감독의 이름이 차례로 언급되었습니다.

중국 매체 '타이탄저우바오(타이탄 스포츠)'의 멤버라고 밝힌 한 중국 기자는 신태용 감독의 말을 꺼냈습니다. "한국에는 훌륭한 코치들이 많이 있습니다. 그래서 중국 팀들은 한국 코치를 선호합니다."

"인도네시아의 신태용 감독과 말레이시아의 김판곤 감독은 중국 팀들이 관심을 가졌던 대표적인 한국 지도자들입니다. 김판곤 감독은 지난 겨울 중국 팀들이 러브콜을 보냈지만 아시안컵 일정 때문에 실패했다고 말했습니다. 김판곤 감독은 국제 무대에서 실력을 발휘하고 있는 한국 지도자들에게 칭찬을 아끼지 않았습니다.

신태용 감독과 김판곤 감독은 인도네시아, 말레이시아 등 동남아시아 국가에서 리더십을 입증한 감독들입니다. 인도네시아 A대표팀과 U-23 대표팀을 모두 맡고 있는 신 감독은 인도네시아에서 많은 응원을 받고 있습니다. 김 감독은 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 한국과 3-3 무승부를 기록하는 등 말레이시아의 활약에도 앞장서고 있습니다.

"현재 산둥성에 있는 최강희 선수를 모르시나요? 최 감독이 상하이 선화를 떠나 지도자로 돌아올 줄은 몰랐지만 산둥성을 거쳐 중국으로 돌아왔습니다. 이는 그가 훌륭한 코치라는 증거입니다."라고 최 감독은 말했습니다.

최강희 감독이 K리그에서 전북 현대를 이끌며 '전북 왕조'를 세웠다고 이야기하자 자연스럽게 K리그까지 대화가 이어졌습니다. 놀랍게도 기자는 K리그를 대표하는 두 전략가인 서울의 김기동과 광주의 이정효 선수의 이름까지 알고 있었습니다.

"제가 알기로는 김기동 감독과 이정효 감독이 정말 좋은 감독입니다. 중국 팀들도 두 감독에게 관심이 많습니다. 중국 팀들은 한국 코치들을 매우 좋아합니다."라고 한 중국 기자가 말했습니다. "그들은 또한 K-리그의 두 전략가에게도 주목하고 있습니다."

기자는 카타르에 오기 직전 서울-포항 스틸러스 경기를 취재해 김기동의 사진을 찍었습니다. 김기동의 사진을 보여주자 중국 기자는 엄지손가락을 치켜세우며 "이 사람입니다. 정말 훌륭한 코치입니다."라고 말했습니다

또한 한국과 중국의 경기에 대해서도 간략하게 이야기했습니다. 황선홍 감독이 이끄는 한국은 조별리그 2차전에서 중국과 맞붙습니다.

"한국이 유럽 리그 선수 영입에 어려움을 겪고 있다고 들었습니다. 한국의 전력이 예상보다 훨씬 약합니다. 이번 대회는 어려울 것 같습니다."라고 그는 다소 도발적으로 말했습니다.

"중국이 이길 거야, 그래도" 그의 턱 가까이 다가왔지만, 그는 웃으며 짧게 대답했습니다. "알아요. 중국에도 행운이 있기를 바랍니다."

신태용 감독은 라커룸에서 나와 믹스트존에 등장했고, 가벼운 인사 덕분에 중국 기자와의 대화를 끝낼 수 있었습니다.