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흥국생명은 20일 인천 삼산체육관에서 열린 현대 건설과의 2023-24 V-리그 여자 3라운드에서 세트 스코어 1-3으로 패했습니다.

흥국생명은 올 시즌 처음으로 연패를 당했습니다. 경기 전까지 여자부 리그 2위였던 흥국생명은 현대 건설에서 선두를 차지했다면 1위 자리를 되찾을 수 있었을 것입니다. 오히려 두 팀에게 승점 3점을 헌납하면서 격차는 4점(현대 건설 40점, 흥국생명 36점)으로 벌어졌습니다.

흥국생명이 이날 더 큰 충격을 받은 또 다른 이유가 있었습니다. 현대 건설의 주전 세터인 김다인은 독감 증상으로 경기에 나서지 못했습니다. 대신 경험이 부족한 19세 후보 세터인 김사랑이 대신 공을 올렸습니다. 경기 전 거의 모든 사람이 흥국생명의 승리를 예상했습니다. 하지만 결과는 정반대였습니다.

흥국생명은 2라운드까지 "절대 1위"를 차지했습니다. 1, 2라운드 12경기에서 단 1패만 기록하며 11승 1패를 기록했습니다. 또한 올 시즌 최다인 9연승을 달리고 있습니다.

하지만 3라운드부터 삐걱거리기 시작했습니다. 9일 GS칼텍스에 패하며 10연승을 거두지 못했습니다. 이후 14일 풀세트 접전 끝에 IBK기업은행을 꺾고 한숨을 돌렸습니다. 하지만 17일 최하위 한국도로공사에 패했고, 같은 날 다시 현대 건설에 덜미를 잡혔습니다.

흥국생명의 가장 큰 강점은 김연경과 옐레나 마제노비치(등록명 옐레나)의 쌍포입니다. 문제는 두 선수에게 공격이 너무 집중되어 있다는 점입니다. 김연경은 올 시즌 공격 점유율이 30.52%에 달합니다. 옐레나는 전체의 34.86%를 차지합니다. 두 선수를 합치면 전체 공격의 65% 이상을 책임지고 있습니다. 4월 20일 현대 건설과의 경기에서 팀 공격의 75%(옐레나의 42%, 김연경의 33%)가 두 선수에게 집중되었습니다.

특정 선수에 대한 공격은 공격 패턴이 단순하다는 것을 의미하기도 합니다. 상대 팀은 김연경과 옐레나만 막는 데 온 힘을 쏟습니다. 아무리 개인 능력이 뛰어나도 집중력 점검을 극복하기란 쉽지 않습니다.

더 큰 문제는 체력입니다. 김연경은 이미 30대 중반입니다. 전성기 때처럼 경기 내내 100% 파워를 발휘하기는 어렵습니다. 실제 라운드가 계속될수록 공격 파괴력은 감소하는 것 같습니다. 1라운드 48.47%로 50%에 육박하던 공격 성공률은 2라운드 45.95%, 3라운드 43.78%로 떨어졌습니다.

사실 김연경만의 문제는 아닙니다. 흥국생명은 최근 선수단 전체가 지친 기색을 보이고 있습니다. 피곤하다는 것은 집중력을 잃는다는 뜻입니다. 집중력을 잃으면 실책으로 이어집니다.

흥국생명은 현대 건설과의 경기에서 무려 29개의 팀 실수를 저질렀습니다. 이는 현대 건설의 실수보다 두 배 이상 많은 수치입니다. 1세트에서 팀은 서브 범실만 7개를 기록했습니다. 마지막 4세트에서는 연속 서브 범실로 인해 팀이 실수를 저질렀습니다.

리시브 불안정성도 심각합니다. 흥국생명의 올 시즌 리시브 효율은 30.91%로 7개 팀 중 6위에 랭크되어 있습니다. 페퍼저축은행은 리시브 효율이 가장 낮은 유일한 팀입니다. 하지만 최근 패한 2경기에서는 리시브 효율이 20%대에 머물렀습니다. 리시브는 엉망이지만 공격이 제대로 이뤄질 수 없습니다.

경기 후 흥국생명의 아본단자 감독은 "끔찍한 경기였습니다. 29개의 실책이 있었습니다. 말로 표현하기 어렵습니다."라고 말했습니다. "우리만의 문제가 있었습니다."라고 그는 말했습니다. "상대 키 세터가 빠졌는데도 왜 이렇게 좋은 모습을 보였는지 모르겠습니다."

향후 일정도 쉽지 않을 것으로 보입니다. 4월 24일(인천)과 4월 28일(대전)에 연이어 정관관을 만날 예정입니다. 흥국생명은 올 시즌 정관관을 상대로 1승 1패를 기록했습니다. 두 경기 모두 풀세트 접전이었습니다. 다음 날에는 선두 현대 건설과 다시 맞붙습니다. 흥국생명은 올 시즌 최대 위기를 맞이했습니다.